Gastrea-teorin är en hypotes som förklarar ursprunget till flercelliga organismer från encelliga organismer . Det föreslogs av den tyske vetenskapsmannen Ernst Haeckel 1866.
Enligt denna teori kunde den primära flercelliga organismen ha uppstått i celldelningsprocessen , under vilken det fanns en icke-disjunktion av dotterceller som bildades som ett resultat av upprepad delning av ett encelligt djur, möjligen en protozo . Vidare uppträdde anatomiska och funktionella skillnader i klustren av sådana celler, vilket ledde till ytterligare specialisering. På så sätt kunde en flercellig organism ha bildats med viss separation av cellfunktioner: vissa celler ansvarade för rörelse, andra för näring och matsmältning. I själva verket var det prototypen av de första tarmdjuren . Haeckel kallade denna flercelliga organism gastreya, i analogi med gastrula , ett tidigt stadium i den embryonala utvecklingen av djur.
Teorin om gastrea fann sin bekräftelse, enligt Haeckel, i vissa drag av djurens embryonala utveckling, som formulerades av honom i den biogenetiska lagen och helt motsvarade darwinismens principer .