Mellanklassteori består av testbara generaliseringar som kopplar ihop teori med praktik . Tanken är att det är nödvändigt att utveckla teorier från begränsade sociala fenomen . Dessa teorier är uppbyggda som generaliserade påståenden kopplade till ett logiskt system, de måste byggas i enlighet med empirisk forskning , prövad i praktiken. Termen introducerades av den amerikanske sociologen Merton 1947 . Om Merton själv till en början bara förstod teorin om roller , teorin om avvikande beteende , som "teorier om medelnivån", så började teorierna om medelnivån senare att korreleras med speciella (privata) sociologiska teorier .
Utifrån medelnivåns teorier är det möjligt att skapa bredare teorier, men för detta är det nödvändigt att dessa teorier på mellannivån korreleras med varandra. Korrelationsfunktionen utförs av paradigmet som innefattar grundläggande teoretiska och metodologiska premisser och en viss uppsättning grundläggande begrepp . Paradigmet definierar någon allmän begreppsapparat. För teorin om mellannivån valde Merton det funktionalistiska paradigmet, vilket beskrivs i uppsatsen "Explicita och latenta funktioner".