Tillsammans med konceptet om kraften i ett mantra , har hinduismen konceptet om en plats helighet. En helig plats eller en plats för pilgrimsfärd betecknas i den hinduiska traditionen med två speciella termer, nämligen tirtha och kshetra .
Tirtha ( Skt. तीर्थ , IAST : tīrtha ) är en helig plats där det finns en källa, damm, sjö, flod eller hav, vars vatten anses vara heligt. Sanskritordet tirtha betyder i översättning "ford", "korsning", men man måste komma ihåg att sanskritroten " tre " ( IAST : tṛ ), som detta ord härstammar från, också har betydelsen "att fly" (i religiös mening) [1] . Således har denna term blivit förknippad i den religiösa traditionen med valfri plats för pilgrimsfärd på stranden av heliga vattenströmmar.
Hinduen åtar sig sin tirtha-pilgrimsfärd ( tirthayatra ) som en handling av religiös iver att uppfylla en helig plikt, försona en gudom eller få välstånd. När man besöker en tirtha tar en hindu vanligtvis ett bad ( snana ), går runt ett tempel eller en helig plats, gör ett offer, utför en rit som shraddha- ceremonin , som hålls för att hedra avlidna släktingar, hans namn registreras av prästerna , och på kvällen lyssnar han på religiösa predikningar.
Ksetra ( Skt. क्षेत्र , IAST : kṣetra ) är ett heligt territorium, ett heligt fält. I vanligt språkbruk kan kshetra betyda en plats där det finns ett heligt tempel eller som är förknippat med en speciell eller händelse av helig, religiös eller dharmisk betydelse. På sanskrit kan kshetra också betyda ett stycke land, så Kurukshetra är ett fält eller territorium där Pandavas och Kauravas förde sitt heliga krig, beskrivet i Mahabharata .
Den indiska subkontinenten är full av sådana tirthas och kshetras. Kurukshetra, Badrinath , Khedranath och andra är bara några av pilgrimsmålen i Indien . Olika ghats längs heliga floder som Ganges , Kaveri , Yamuna , Narmada , Krishna och Godavari är viktiga tirthas. En av de viktigaste tirthas är ön Rameshwaram nästan i södra Indien. Nästan varje tempelstad anses vara en ksetra. En som kommer med gåvor i tirtha eller kshetra, säger skrifterna, blir av med fattigdom, och den som tar emot sådana gåvor tar på sig fattigdom. Det finns långa pilgrimsvägar för sådana heliga tirthas och kshetras, men pilgrimer utövar strikt avhållsamhet och går ofta långa sträckor, även till nästan otillgängliga områden.