Tumbaga är en legering av guld och koppar med en del silver , flitigt använt i de förcolumbianska kulturerna i Syd- och Centralamerika . Namnet på legeringen gavs av de spanska conquistadorerna , som i sin tur lånade den från det malajiska språket (där " tambag ", malajiska. tembaga , betyder " koppar ", jfr tompak ).
Smältpunkten för tumbagi är cirka 853°C, vilket är mycket lägre än koppar (1084°C) och guld (1063°C). Hårdheten är mycket högre än för koppar, och i vissa varianter av denna legering närmade den sig den för brons och järn, och legeringen behöll formbarheten . Tumbagi-produkter behandlades ofta med syror : koppar korroderade på ytan, varefter ett tunt lager av nästan rent guld fanns kvar.
Tumbaga hade inte en bestämd, väletablerad sammansättning - ibland skapades saker där upp till 97% guld eller omvänt upp till 97% koppar. Koppar dominerade vanligtvis, men andelen guld märktes också. I denna legering fanns föroreningar av andra metaller - främst silver , som ibland överträffade guld i sin andel.
Att döma av de arkeologiska fynden uppfanns tumbagen på det moderna Colombias territorium , och därifrån spreds denna teknik norrut till Centralamerika och österut till Amazonas och Karibien . Vid den tidpunkt då spanjorerna upptäckte Amerika (slutet av 1400-talet ) spreds tumbaga över kontinentens stora vidder. I Karibien, i Guyana och Panama , i Amazonas, var denna legering känd som " caracol " och användes främst för tillverkning av religiösa föremål och smycken. Spanjorerna fick snart reda på att tumbagan, även om den glittrar, inte är rent guld, och kallade den "falskt guld". Man tror att det var de utbredda produkterna från tumbagen som gav upphov till legenden om guldlandet Eldorado .