Den thrakiske ryttaren är ett föremål för dyrkan av en kult som är vanlig i det antika Thrakien . Känd främst från skulpturer och inskriptioner som går tillbaka till perioden från 300-talet f.Kr. e. i början 4:e århundradet e.Kr e.
I grekiska och romerska inskriptioner benämns han som en "hjälte" (ofta hērōs eller heros , mer sällan hērōn , heron , eron ). Namnet på den thrakiske ryttaren kommer troligen från det thrakiska ordet för "hjälte" - * ierus eller * iarus , som har keltiska paralleller [1] , vilket bekräftar analogin mellan denna thrakiska gudom och grekiska hjältar. De äldsta monumenten över den thrakiske ryttaren går tillbaka till 300-talet f.Kr. e. men hans kult var mest utbredd i Thrakien och Nedre Moesia under II-III århundraden. n. e. Den tidens romerska ikonografi visar att han identifierades med Asclepius , Apollo , Dionysos , Silvanus och andra gudar. Han beskrevs med epitet som sōtēr ("frälsare") och iatros ("läkare"). I regionen av nuvarande Varna var den thrakiske ryttaren känd som Darzalas och beskrevs som μέγας θεός ("stor gud").
De överlevande relieferna och figurinerna tillhörde antingen begravningskulten eller ritualerna för att ge ett löfte. Ryttaren avbildas vanligtvis galopperande från vänster till höger mot ett träd som är sammanflätat med en orm.
Namnen på kultdeltagarna är kända från edsinskrifterna. 61 % av namnen som registrerats i Moesia Inferior och Dacia är grekiska eller grekisk-romerska, 34 % är romerska och endast 5 % är av thrakiskt eller thrakisk-romerskt ursprung, det vill säga de flesta av kultens anhängare från Moesia Inferior var greker .
Lite är känt om själva kulten, som troligen var en kombination av grekisk och thrakisk tro. Under sin storhetstid förknippades den med idén om livet efter döden och helande. Kulten var utbredd i Thrakien och Moesia Inferior, och dess anhängare var människor av olika social status och etniskt ursprung. Det finns inga bevis för att kulten av den thrakiske ryttaren någonsin fått en mystisk karaktär med hemliga sällskap och en strikt hierarki.
Under första hälften av 300-talet e.Kr. e. kulten av den thrakiske ryttaren förvandlades till den helige Georgs vördnad och den för honom karakteristiska ikonografin fortsatte att användas i skildringen av St. George som dödar ormen (draken).