Chimera i paleontologi är en term som används för namnet på organismer som aldrig existerade , felaktigt rekonstruerade på basis av resterna av organismer av olika arter.
Det mest kända exemplet är Archaeoraptor från Liaoningprovinsen i nordöstra Kina, som har setts som en länk mellan fåglar och dinosaurier [1] . Under namnet Archaeoraptor liaoningensis presenterades taxonen vid en presskonferens som hölls av tidskriften National Geographic i oktober 1999 . Vid samma presskonferens tillkännagavs att fossilerna representerade den "saknade länken" mellan fåglar och terrestra teropoddinosaurier . "Fossilen" fastställdes senare vara en falsk, sammansatt av delar av flera andra fossila arter [2]. Den kinesiske paleontologen Zhou, tillsammans med sina kollegor, upptäckte att Archaeoraptors huvud och överkropp tillhör den fossila fågeln Yanornis [3] . Studier gjorda 2002 visade att stjärtfjädrarna tillhör den bevingade dinosauriemikroraptorn från familjen dromaeosaurider , som beskrevs två år tidigare [4] . De nedre extremiteterna tillhör djur som fortfarande är okända för vetenskapen [5] [6] .
Ett annat exempel är 1970-talets amerikanska upptäckt av ett fossilt ben (tillsammans med resterna av en supersaurus) av den amerikanske paleontologen James A. Jensen, som han ville beskriva under namnet Ultrasaurus macintoshi . Beskrivningen av fyndet publicerades av honom 1985 [7] . Men senare visade det sig att detta ben faktiskt tillhör en supersaurus [8] .
" Piltdown Man ", även "Piltdown Man" ( eng. Piltdown Man; Eoanthrope ) är en av de mest kända bluffarna på 1900-talet . Benfragment (del av en skalle och käke ) som upptäcktes 1912 i en Piltdown- grusgrop ( East Sussex , England ) presenterades som fossiler av en tidigare okänd forntida människa - den "saknade länken" i evolutionen mellan apor och människor . Exemplaret förblev föremål för kontrovers tills, 1953, en utarbetad förfalskning slutligen avslöjades och visade sig vara skallen av en fullt utvecklad modern människa , avsiktligt sammansmält med en något filad underkäke på en orangutang [9] .
Chimären kan vara Protoavis , ett släktnamn som föreslagits för fossiler från sen trias (225-210 miljoner år sedan) som finns i nordvästra Texas (USA). Fossiler av Protoavis hittades 1984 i sediment från ett triasfloddelta blandat med ben från olika dinosaurier , en möjlig konsekvens av massdöd i översvämningar. Forskaren som upptäckte dem, Shankr Chatterjee, är övertygad om att kvarlevorna han hittade tillhör två individer av samma art, unga och gamla. Dessa inkluderar endast skallen och fragment av lemmar, oproportionerliga nog till varandra, så att en version av exemplarens chimär dök upp [10] .