The Black Bands ( italienska: Banda Nere ), även kända som Black Stripes ( italienska: Bande Nere ) var italienska legosoldatenheter som deltog i de italienska krigen . Det var den första stridsenheten i europeisk historia som bestod av monterade arquebusiers .
Skaparen av detachementet var Giovanni de' Medici , son till grevinnan Caterina Sforza . Vid två års ålder förlorade han sin far, vid 11 års ålder - sin mor; därefter blev Jacopo Salviati hans förmyndare och tog honom till Rom . Påven Leo X var bror till Jacopos hustru och på begäran av Jacopo hamnade Giovanni i den påvliga milisen. Som en del av de påvliga trupperna deltog Giovanni i Urbinokriget , varefter han bestämde sig för att bli en condottiere .
Giovanni skapade sin egen armé, utrustad med lätta hästar och specialiserade sig på snabba men förödande attacker, listiga taktiker och bakhåll. År 1520 vann han mot flera upproriska baroner i mars. År 1521 började ett annat italienskt krig , där påven Leo X blev en allierad med kejsar Karl V mot den franske kungen Frans I. Giovanni befann sig under befäl av Prospero Colonna och besegrade fransmännen i oktober vid Vaprio d'Adda, vilket öppnade vägen till Pavia , Milano och Piacenza . Vid det här laget hade ryktet om honom som en av de mest kapabla militära ledarna spridit sig över hela Italien.
Som ett tecken på sorg över Leo X:s död (1 december 1521), hans farbror genom äktenskap och mer avlägsna släkting på faderns sida, lade Giovanni till svarta ränder på sin vapensköld, av vilken anledning han får sitt smeknamn - " delle Bande Nere", så finns det "svarta ränder". Följaktligen kallades hans väpnade formationer "Bande Nere" - vilket, i samklang med det italienska ordet Banda ("gäng"), lät nästan som "svarta grupper". Dessutom var den taktiska framgången för hans enheter så stor att han fick smeknamnet "Osynlig".
År 1522 deltog de svarta trupperna på den franska sidan i slaget vid Bicocca . I augusti 1523 anställdes Giovanni av kejsaren och i januari 1524 besegrade han fransmännen och schweizarna vid Caprino Bergamasco.
År 1523 blev Giulio de' Medici, kusin till Giovannis mor, påve under namnet Clement VII . Den nye påven betalade Giovanni alla hans skulder, men beordrade honom i gengäld att gå över till fransmännens sida, med vilka Rom hade slutit en allians mot kejsaren. Egentligen blev Giovanni lovad att lämna tillbaka moderländerna - Forli och Imola . Vintern 1524-1525 deltog de svarta avdelningarna i försvaret av Pavia , men i en av sortierna sårades Giovanni och åkte till Piacenza för behandling, så hans armé deltog inte i slaget vid Pavia .
När Cognacförbundets krig bröt ut 1526 försökte "Svarta banden" stoppa Georg von Frundsbergs landsknechts frammarsch in i Lombardiet . 25 november 1526 sårades Giovanni i ett slag nära Governolo från en falkonett strax ovanför knäet. Han fördes till Mantua , där han dog av kallbrand den 30 november 1526 .
Efter Giovannis död fortsatte de "svarta krafterna" att delta i kriget på påvens och fransmännens sida. År 1527 följde de med Ode de Foix för att erövra kungariket Neapel , men pestilensen , i kombination med sveket av genuesen Andrea Doria , ledde till att företaget kollapsade. I det napolitanska fälttåget dog Ode de Foix själv av pesten. De "svarta avdelningarna" drog sig tillbaka tillsammans med resterna av den franska armén och kapitulerade 1528 till kejsarna och upphörde praktiskt taget att existera efter det. "La cruenta fratelli" ("Blodsbröder") - en senare formation av legosoldater - anses vara efterträdaren till de "svarta trupperna".