En Ekman-spiral är ett mönster av strömmar eller vindar nära en horisontell gräns där strömriktningen gradvis vänder bort från gränsen. Den är uppkallad efter den svenske oceanografen Vagn Ekman . Ytströmmens avvikelse i havet från vindens riktning uppmärksammades först av den norske oceanografen Fridtjof Nansen under hans Fram- expedition .
Effekten är en konsekvens av Corioliskraften , som gör att föremål i rörelse vänder sig åt höger på norra halvklotet och till vänster på södra halvklotet. Sålunda, när vinden blåser över havets yta på norra halvklotet, avviker ytströmmarna till höger om vindens riktning. Ytskiktet av vatten sätter på grund av viskositeten igång det underliggande skiktet, som också avviker åt höger, och så vidare. När svängen ökar blir flödet gradvis svagare.
Den klassiska Ekman-spiralen har observerats under havsis , men förekommer inte i öppet hav. Detta beror på att turbulent blandning i havets ytskikt har en stark dygnscykel, och även på att ytvågor kan destabilisera Ekman-spiralen. Ändå observeras Ekman-spiralen i atmosfären.