Expeditionen av Robert O'Hare Burke och William John Wills på 19 personer ägde rum med huvudmålet - att korsa Australiens territorium från Melbourne i södra landet till Carpentariabukten i norr. Sträckan var cirka 3 250 kilometer. Vid den tiden utforskades inte det mesta av Australiens inre, och aboriginerna förblev okända för europeiska nybyggare [1] .
År 1858 tog Melbourne-grenen av Royal Geographical Society initiativet att utforska det inre av Australien från Cooperflodens dal till Carpentariabukten och tilldelade 2 000 pund för detta ändamål. Burke ombads att leda denna expedition, och i sällskapet ingick Burkes ställföreträdare George James Lundells, astronomen William John Wills och botanikern och läkaren Hermann Beckler. Totalt bestod expeditionen av 19 personer, med 23 hästar och 27 kameler (speciellt importerade från Afghanistan ).
Den 20 augusti 1860 var förberedelserna klara och expeditionen lämnade Melbourne. I oktober korsade Burke Darling River vid Menindee (det första matlagret var utrustat där) och nådde Cooper River den 11 november, där ett andra matlager arrangerades, på vilket Brahe och ytterligare tre av Burkes följeslagare fanns kvar. Fortsatte att röra sig norrut upptäckte en avdelning på fyra män under ledning av Burke floden som var uppkallad efter honom, korsade vattendelaren och gick ner till floden Flinders och när de gick ner längs dess lopp, den 11 februari 1861, nådde de Carpentariabukten nära staden. av Normanton . Således var Burke den första upptäcktsresande som lyckades ta sig över det australiensiska fastlandet från söder till norr.
På samma sätt bestämde sig Burke för att återvända. I slutet av juni 1861, efter att ha nått Cooperfloden med stora strapatser, fann Burke att Brahe hade tagit med sig nästan alla livsmedelsförråd - bara en liten del av dem begravdes under ett träd markerat med en inskription. Burke och Wills svalt ihjäl i slutet av juni 1861; en annan medlem av deras trupp, Charles Gray, dog på vägen till Cooper River. Orsaken till hans död kallas dysenteri, men historiker har också bråkat om möjligheten till mord – lite tidigare greps Gray när han stal mat och misshandlades av Burke. Endast en av expeditionens medlemmar, John King , lyckades fly: han plockades upp och lämnades av australiensiska aboriginerna .
I september hittades King av Alfred Howitts räddningsgrupp , skickad från Adelaide . Tack vare King avslöjades omständigheterna kring Burkes och hans följeslagares död, i synnerhet konstaterades det att Brahe lämnade parkeringen bara en dag innan Burkes ankomst. Brahe rättfärdigade sig med att han hade väntat för länge på Burke och bestämde sig för att de alla var döda. Howitt upptäckte Burkes och Wills kroppar, Burkes dagbok hittades på platsen för Burkes död; den sista posten i den är daterad den 28 juni 1861 och säger att Wills dog dagen innan, och att Burke själv var döende; detta datum är allmänt accepterat som datumet för Burkes död. 1862 återvände Howitt till Cooper River, grävde upp Burke och Wills kroppar och transporterade dem till Adelaide, därifrån skickades de med ångbåt till Melbourne, där de högtidligt begravdes.