På 1980-talet undersökte den amerikanska psykologiprofessorn Dr. Irene Pepperberg förmågan hos icke - primater att assimilera och använda icke-arter teckensystem med mänskligt tal som ett mellanspråk . Hon arbetade med papegojor , den första var den grå grå Alex . Det är känt att papegojor kan tala upp till 300 ord, variera ord i meningar, använda fraser situationsmässigt och föra dialog med sin vårdgivare. Men även om användningen av mänskligt tal är djupt imponerande, nivån på språkinlärningi dessa inhemska, icke-experimentella situationer är ojämförlig med resultaten som erhålls med schimpanser . Pepperberg lyckades för första gången sätta upp experiment, som ett resultat av vilka man kan bedöma nivån av "språkligt tänkande" hos en papegoja. Metoden som utvecklats av henne skiljer sig åt genom att två lärare deltar samtidigt i inlärningsprocessen. En (huvud)tränare vänder sig till både personen (den andra tränaren) och papegojan. Den andra läraren är å ena sidan en elev och en modell för svaren från en papegoja, och å andra sidan som om hans rival. Författaren kallade denna metod för triangelmetoden.
Som ett resultat av experimenten lärde sig den grå jaco Alex de engelska namnen på mer än 80 föremål och namnen på kategorierna "färg", "form", "material". Han svarade korrekt på många frågor angående objektets egenskaper, som "vilken färg har den sexkantiga träbiten?". I testet, när de presenteras med par av föremål, först bekanta, och sedan helt obekanta, en papegoja i 70-80% av fallen på frågan "vad är samma?" eller "vad är annorlunda?" korrekt namngiven tecknet med vilket föremål var lika eller olika. Om föremålen var helt identiska, då är frågan "vad är annorlunda?" papegojan svarade "ingenting". Liksom "talande" antropoider (till exempel Washoe-schimpansen ), förutspådde papegojan trevliga eller tvärtom oönskade händelser för sig själv och uttryckte motsvarande önskningar, till exempel bad om att inte lämnas ensam i ett mörkt rum, åtföljande begäran med orden "gå inte ... förlåt ..."