Skillnaden mellan medelenerginivån för en molekyl och reaktionens energinivå kallas aktiveringsenergi eller energibarriär . Ju större aktiveringsenergi (energibarriär), desto långsammare reaktion.
Den genomsnittliga energinivån för en molekyl är den energi som de flesta av molekylerna i systemet har vid en given tidpunkt.
Energinivån för en reaktion är den mängd energi som molekyler måste ha för att deras kollision ska vara effektiv för att en reaktion ska inträffa. Denna energireserv är konstant för varje given reaktion.