Den japanska smittkoppsepidemin 735-737 (天平の 疫病大流行, översatt. "Epidemic of the Tempyo Era ") är den första kända smittkoppsepidemin i världen, som drabbade Japan 735-737. Under epidemin dog ungefär en tredjedel av hela Japans befolkning, epidemin fick enorma sociala, ekonomiska och religiösa konsekvenser för det japanska samhället.
Decennier före utbrottet antog japanska tjänstemän den kinesiska praxisen att rapportera sjukdomsutbrott i den allmänna befolkningen. Denna registreringspraxis underlättade i hög grad identifieringen av smittkoppor som en sjukdom som drabbade Japan 735-737.
Utvidgningen av kontakterna mellan Japan och det asiatiska fastlandet har lett till allvarliga utbrott av infektionssjukdomar. Smittkoppsepidemin 735-737 rapporterades först runt augusti 735 i staden Dazaifu i norra Kyushu , där infektionen påstås ha burits av en japansk fiskare som fick sjukdomen efter att ha blivit strandsatt nära den koreanska halvön. Det året spred sig sjukdomen snabbt över norra Kyushu och år 736 var många av Kyushus markägare antingen döende eller gav upp sina skördar, vilket ledde till dåliga skördar och så småningom hungersnöd.
År 736 passerade en grupp japanska tjänstemän genom norra Kyushu. När en del av gruppen blev sjuk och dog, övergav gruppen sitt tilltänkta uppdrag till den koreanska halvön. Efter att ha återvänt till huvudstaden ska tjänstemännen ha spridit sjukdomen till östra Japan och Nara. Sjukdomen fortsatte att härja i Japan år 737. En manifestation av pandemins enorma inverkan var att i augusti 737 utvidgades skattelättnader till hela Japan.
Baserat på finansiella uppgifter uppskattas dödstalet för vuxna från smittkoppsepidemin 735-737 till 25-35% av den totala befolkningen i Japan, och i vissa områden är siffrorna mycket högre. Alla delar av samhället led. Många hovadelsmän dog på grund av smittkoppor 737, inklusive alla fyra bröderna från den politiskt mäktiga Fujiwara-klanen : Fujiwara no Muchimaro (680-737), Fujiwara no Fusasaki ( 681-737), Fujiwara no Umakai (694-737) och Fujiwara no Maro (695-737). Deras plötsliga död tillät deras rival Tachibana no Moroe att ta en hög officiell position vid kejsar Shomus hov.
Epidemin dödade inte bara en betydande del av befolkningen, utan orsakade också betydande förflyttningar, migration och obalanser i arbetslivet i hela Japan. Byggnad och jordbruk, särskilt risodling, drabbades hårt.