Altispinax [3] ( lat. Altispinax , bokstavligen - "med höga spikar") är ett tvivelaktigt släkte av stora köttätande theropoddinosaurier från den tidiga krita- ( Barremian ) Obernkirchen Sandstein-formationen, Niedersachsen , Tyskland . Känd från en enda fossil tand. Fossilt material från Hastings Beds ( Valanginian ), Purbeck Beds ( Early Cretaceous ) och Lower Greensand ( Aptian ) i England samt från Weald Clay ( Hautherian - Barremian ) i England och Belgien hänfördes också till släktet , men detta material kanske inte heller tillhör altispinax. De tre högryggade ryggkotorna som tidigare vanligtvis förknippades med detta dinosaurie-släkte och orsaken till namnet tilldelades senare till det separata släktet Becklespinax .
Typarten, Megalosaurus dunkeri , beskrevs ursprungligen 1884 av professor Wilhelm Dames under en föreläsning [4] . Föreläsningsanteckningarna publicerades egentligen 1885, men eftersom föreläsningen var i form av en årsbok från 1884 brukar senaste datum anges. Vissa källor anger dock 1887 som publiceringsår och betecknar arten som Megalosaurus dunkeri , eftersom Ernst Koken det året beskrev om och gav en publicerad illustration av typexemplaret, en enda tand [5] . Det specifika epitetet ges för att hedra paleontologen Wilhelm Dunker, som många år tidigare upptäckte denna tand i Deister Hills, i den huvudsakliga kollagen i Obernkirchen . Holotypen lades till samlingen av University of Marburg som UM 84 [4] .
År 1888 tilldelade Richard Lydekker många fragmentariska exemplar från Englands tidiga krita, som i litteraturen har förknippats med Megalosaurus, till arten Megalosaurus dunkeri [6] , som därmed kom att förstås som en europeisk theropod från tidig krita. Ett förmodat exemplar av Megalosaurus dunkeri från Wodhurst Clay-formationen blev dock holotypen för en ny art, Megalosaurus oweni , 1889 [7] . 1923 skapade Friedrich von Huene ett separat släkte för Megalosaurus dunkeri : Altispinax . Det generiska namnet kommer från det latinska altus , som betyder "hög" och det nya latinska spinaxen , "törn". Namnet härrörde från utseendet av exemplaret BMNH R1828, en serie av tre bröstkotor med mycket långa processer, som von Huene tillskrev arten. Även om den nya typen av artkombination Megalosaurus dunkeri borde ha fått namnet Altispinax dunkeri , förekommer det andra namnet faktiskt inte i 1923 års publikation [8] . Den första som använde den var Oscar Kuhn 1939 [9] . I ett avsteg från vanlig praxis döpte von Huene återigen Altispinax 1926 baserat på kotor, förutsatt att de kunde visas vara släkt med Megalosaurus dunkeri- materialet [10] . Sådant byte av fossiler är dock inte giltigt .
I en studie från 2016 ansåg Michael Maish att Altispinax dunkeri var ett giltigt taxon. Författaren hävdade att von Huene inte skapade ett nytt släkte Altispinax för Megalosaurus dunkeri , Dames (1884); snarare skapade han den nya arten Altispinax dunkeri genom avsiktlig felaktig identifiering enligt artikel 11.10 i International Code of Zoological Nomenclature . Enligt Maisch var den ursprungliga beskrivningen av A. dunkeri egentligen inte baserad på ett holotypexemplar av Megalosaurus dunkeri , utan på ett diagnostiskt material av tre ledade kotor från East Sussex , samma exemplar som senare utgjorde typexemplaret för Becklespinax altispinax . Maisch ansåg att Becklespinax var en objektiv juniorsynonym till Altispinax och Becklespinax altispinax som en objektiv juniorsynonym till Altispinax dunkeri [2] .
Efter 1926 betraktades altspinaxen allmänt som en brittisk dinosaurie med ett högt segel på ryggen. Det blev dock senare klart att det tyska exemplaret, en tand, var odiagnostiserbart, vilket gjorde altispinax till ett nomen dubium utan avgörande bevis för inblandning i dorsala processer. 1988 skapade Gregory S. Paul en separat art för en serie kotor som han tilldelade Acrocanthosaurus som Acrocanthosaurus? altispinax [11] . Som framgår av förekomsten av ett frågetecken ansåg Paulus själv att detta namn var preliminärt. År 1991 namngav George Olszewski ett separat släkte Becklespinax för kotprocesser [12] .
Fyra andra arter är namngivna inom släktet Altispinax. 1923 döptes Megalosaurus oweni (Lydekker, 1889), baserat på mellanfoten BMNH R2559, till Altispinax oweni av von Huene [8] . 1991 skapade Olszewski ett separat släkte Valdoraptor för denna art [12] . 1932 döpte von Huene om Megalosaurus parkeri (Huene, 1923) till Altispinax parkeri [13] . Arten fick det separata gemensamma namnet Metriacanthosaurus 1964 . År 2000 beslutade Oliver Rohat, efter att ha kommit fram till att von Huenes namn från 1923 var ogiltigt eftersom kombinationen Altispinax dunkeri inte nämndes, att namnet från 1928 var giltigt och endast gällde ryggkotor. Då är namnet Becklespinax överflödigt, och namnet Altispinax kan behållas av en ny kombination för kotor, Altispinax altispinax [14] . Således är namnet en junior objektiv synonym för Becklespinax . Samma sak gäller för Altispinax lydekkerhueneorum , en nomen nudum från 1995 som användes av S. Pickering för kotor [15] .
Det enda fossil som med säkerhet kan tilldelas altispinax-material är en tand som består av en 6 cm spets och en bas som är 22 mm hög. Den är måttligt böjd, med en sågtandskåra på bakkanten längs hela dess längd till basen. Dames drog slutsatsen att det fanns två särdrag där tanden hos M. dunkeri skiljde sig från den hos M. bucklandii : avsaknaden av tandningar på den främre kanten och det tillplattade tvärsnittet [4] . Lydekker hade dock redan noterat att tandningarna kunde ha slitits av, och den större tillplattningen kunde ha orsakats av komprimering av fossilet.