Dendral är det första expertsystemet inom området för identifiering av organiska föreningar med hjälp av analys av masspektrogram. Utmaningen som DENDRAL stod inför var att bestämma molekylstrukturen hos en okänd organisk förening.
Dendral-systemet skapades redan 1965, det är det äldsta systemet som kallas expert. DENDRAL har sitt ursprung vid Stanford University och är ett samarbete mellan datavetare och en grupp kemiexperter. Skaparen är Edward Feigenbaum . Dendrals expertsystem var ett av de första som använde specialisters heuristiska kunskap för att uppnå en expertnivå för att lösa komplexa problem.
Användaren ger Dendral-systemet viss information om ämnet, samt spektrometridata (infraröd, kärnmagnetisk resonans och masspektrometri), och det ger i sin tur en diagnos i form av motsvarande kemiska struktur. En process som ofta kallas "generera och testa" gör att du ständigt kan minska antalet möjliga alternativ som övervägs så att det när som helst är så litet som möjligt. Dendral innehåller också program som hjälper användaren att förkasta vissa hypoteser och tillämpa andra, med hjälp av kunskap om sambanden mellan masspektrometeravläsningar och föreningens molekylära struktur. Till exempel filtrerar MSPRUNE-programmet bort de hypoteser som föreslår fragmenteringsvarianter som inte matchar data som tas emot från masspektrometern.
Till skillnad från vissa expertsystem är DENDRAL inte designad som en "leksak". Det används inte bara för att testa de teoretiska grunderna för expertsystem, utan används faktiskt för att bestämma kemiska strukturer. Mer än 20 vetenskapliga artiklar har skrivits baserat på resultaten av arbetet med DENDRAL-systemet med verkliga problem. Det sägs att hon inom sitt område kan konkurrera med mänskliga experter.