Elephas maximus indicus

Elephas maximus indicus
vetenskaplig klassificering
Domän:eukaryoterRike:DjurUnderrike:EumetazoiIngen rang:Bilateralt symmetriskIngen rang:DeuterostomesSorts:ackordUndertyp:RyggradsdjurInfratyp:käkadSuperklass:fyrfotaSkatt:fostervattenKlass:däggdjurUnderklass:OdjurSkatt:EutheriaInfraklass:PlacentaMagnotorder:AtlantogenataSuperorder:AfrotheriaStora truppen:halvklovadVärldsorder:TetyteriTrupp:snabelUnderordning:elephantiformesInfrasquad:ElephantidaSuperfamilj:ElephantoideaFamilj:ElefantUnderfamilj:ElephantinaeStam:ElephantiniSubtribe:ElephantinaSläkte:Indiska elefanterSe:Asiatisk elefantUnderarter:Elephas maximus indicus
Internationellt vetenskapligt namn
Elephas maximus indicus Cuvier 1798
bevarandestatus
Status iucn3.1 SV ru.svgUtrotningshotade arter
IUCN 3.1 Utrotningshotade :  ???

Den indiska elefanten (lat. Elephas maximus indicus) är en underart av den asiatiska elefanten och är infödd på fastlandet i Asien. Sedan 1986 har Elephas maximus listats som hotad på IUCN:s rödlista, eftersom populationen av vilda asiatiska elefanter minskade med minst 50 % från 1930- till 40-talet, det vill säga tre generationer av elefanter. Den asiatiska elefanten hotas av förlust av livsmiljöer, nedbrytning och fragmentering.

Egenskaper

Asiatiska elefanter är mindre än afrikanska elefanter och har den högsta kroppspunkten på huvudet. Spetsen på deras kropp har en fingerformad process. Deras rygg är konvex eller jämn. Indiska elefanter når en axelhöjd på 2 till 3,5 m, väger 2 000 till 5 000 kg och har 19 par revben. Deras hudfärg är ljusare än hos maximus med små fläckar av depigmentering, men mörkare än hos sumatranus. Honor är vanligtvis mindre än hanar och har korta eller inga huggtänder.

Den största indiska elefanten mätte 3,43 meter vid axeln. 1985 upptäcktes två stora tjurelefanter först i Bardia nationalpark och fick namnet Raja Gaj och Kanchha. De vandrade runt i parkområdet och besökte kvinnorna då och då. Raja Gaj stod på en axelhöjd av 3,43 m och hade en massiv kroppsvikt. Dess utseende har jämförts med en stegodon och en mammut på grund av dess höga, tvåhövdade huvudform. Dess panna och kupoler var mer framträdande än de hos andra asiatiska tjurelefanter.

Indiska elefanter har mindre öron men relativt bredare skallar och större snabel än afrikanska elefanter. Fingrarna är stora och breda. Till skillnad från sina afrikanska kusiner är deras mage proportionell mot deras kroppsmassa, men den afrikanska elefanten har en stor mage jämfört med skallar.

Utbredning och habitat

Indien, Nepal, Bangladesh, Bhutan, Myanmar, Thailand, Malayhalvön, Laos, Kina, Kambodja och Vietnam. Den är regionalt utdöd i Pakistan. Bebor ängar, torra lövskogar, blöta lövskogar, vintergröna och halvt vintergröna skogar.

Ekologi och beteende

Elefanter klassificeras som mega-nördar och konsumerar upp till 150 kg växtmaterial per dag. I ett studieområde på 1 130 km2 i södra Indien har elefanter registrerats som livnär sig på 112 olika växtarter, oftast från Malwal-ordningen, men också från familjerna baljväxter, palmer, starr och äkta gräs. De betar på höga gräs, men deras konsumtion beror på årstid. När en ny bäck dyker upp i april tar de bort de ömtåliga bladen i små klumpar. Senare, när gräsen är högre än 0,5 m, rycker de upp hela klumpar, dammar av dem skickligt och absorberar lövens färska toppar, men vägrar rötterna. När örterna mognar på hösten skrapar de och absorberar de saftiga basalportionerna tillsammans med rötterna och tappar de fibrösa bladen. Från bambu livnär sig de på plantor, stjälkar och sidoskott. Under torrperioden från januari till april strövar de mest runt bladen och kvistarna, föredrar färskt lövverk och äter akacians taggiga skott utan uppenbart obehag. De livnär sig på barken från den vita taggen och andra blommande växter och konsumerar frukterna från trädet äpple, tamarind, kumbha och dadelpalm. I Nepals Bardia nationalpark konsumerar elefanter stora mängder översvämningsgräs, särskilt under monsunsäsongen. Under torrperioden förlitar de sig mer på bark, som utgör huvuddelen av deras diet under den kallare delen av den säsongen. Under en studie i ett 160 km2 tropiskt blött lövskogsområde i Assam observerades elefanter livnära sig på cirka 20 arter av gräs, växter och träd. Gräs som Imperata cylindrica och Leersia hexandra var den överlägset mest dominerande beståndsdelen i deras diet. Elefantpopulationsrörelser och habitatanvändningsmönster studerades i södra Indien 1981-83 inom ett 1130 km2 stort studieområde. Vegetationstyperna i detta område inkluderar torr taggskog på 250 till 400 m, lövskog på 400 till 1400 m, lågväxande vintergröna skogar och gräsmarker på 1400 till 1800 m. Fem distinkta klaner av elefanter, var och en bestående av 50 till 200 individer, hade hus som sträckte sig från 105 km2 till 320 km2, vilket överlappade varandra. De föredrog en livsmiljö där vatten var tillgängligt och matväxter var acceptabla. Under de torra månaderna januari till april samlades de med höga tätheter på upp till fem individer per km2 i älvdalar, där herrelösa växter hade en mycket högre proteinhalt än grova höga gräs på sluttningar. När regnet började i maj spreds de över ett bredare område med lägre täthet, främst i höglandsskogar, för att livnära sig på färska örter, som då hade ett högt proteinvärde. Under den andra regnperioden från september till december, när de höga gräsen blev fibrösa, flyttade de in i lågväxande, lågväxande öppna skogar. Det normala rörelsemönstret kan störas under år av ogynnsamma miljöförhållanden. Emellertid har mönstret för elefantrörelser i denna region i stort sett förblivit oförändrat i över ett sekel, vilket framgår av beskrivningar som registrerades på 1800-talet. I början av 90-talet, i biosfärreservatet Nilgiri, hade tre klanelefanter en total räckvidd på 562 km2, 670 km2 och 799 km2. Under undersökningens tre år överlappade deras årliga hushåll i stor utsträckning, med mindre förskjutningar i hushållen från år till år.

Hot

För närvarande är de främsta hoten mot asiatiska elefanter förlust av livsmiljöer, försämring och fragmentering, som drivs av växande populationer och i sin tur leder till ökad konflikt mellan människor och elefanter när elefanter äter eller trampar på grödor. Förlusten av betydande storlekar av elefantens utbredningsområde och lämpliga livsmiljöer fortsätter; deras fria rörlighet hämmas av reservoarer, vattenkraftverk och tillhörande kanaler, bevattningsdammar, många odlingscentra och plantager, motorvägar, järnvägslinjer, gruvdrift och industriell utveckling. Tjuvjakt på elefanter efter elfenben är ett stort hot i delar av Asien. Tjuvjakt påverkar könsförhållandet, vilket blir fördomsfullt mot kvinnor; genetisk variabilitet minskar, och fertilitet och rekrytering kan minska. Tjuvjakt har dramatiskt förändrat könsförhållandet för vuxna i Periyar tigerreservat, där mellan 1969 och 1989 ändrades könsförhållandet mellan vuxna hanar och honor från 1:6 till 1:122. Bevarandet av elefanter i norra Västbengalen har försenats på grund av höga halter konflikt mellan människor och elefanter och elefantdöd på grund av järnvägsolyckor. Järnvägsspåret mellan Siliguri och Alipurduar passerar genom 74 km av olika skogsindelningar. Varje dag går 20 tåg i hög hastighet på denna sträcka. Elefanter som passerar från ett skogsområde till ett annat, kastar sig på tåg och dör. Totalt registrerades 39 döda elefanter mellan 1958 och 2008, varav tio dödades mellan 2004 och 2008. I Bangladesh har skogsområdena som fungerade som den huvudsakliga livsmiljön för elefanter genomgått en dramatisk nedgång, med en allvarlig inverkan på populationen av vilda elefanter. Habitatförlust och fragmentering tillskrivs en ökning av mänskliga populationer och deras behov av timmer. Olaglig timmerbrytning spelar en viktig roll vid avskogning och livsmiljöförstöring. Som ett resultat av minskad livsmiljö blir elefanter mer och mer benägna att komma i direkt konflikt med människor. I Myanmar är efterfrågan på elfenben för turistartiklar högre än någonsin tidigare. Militärregeringen visar lite intresse för att minska handeln med elfenben, medan landets elefanter har blivit tysta offer. Efter ett världsomspännande förbud mot elfenben, steg priserna för rått elfenben i landet från 76 USD/kg för stora betar 1989/90 till över 200 USD/kg i mitten av 1990-talet. Utländska turister är ansvariga för den massiva ökningen av priset på elfenbensbetar, vilket bidrar till olagligt dödande av elefanter. Det finns också en betydande handel med elfenbenspinnar och sniderier, smugglade från Myanmar till Kina av köpmän. Unga vilda elefanter tas från sina mammor i Myanmar för att användas i Thailands turistindustri. I detta dödas mödrar ofta, och kalvar placeras bredvid obesläktade kor för att anta att de är med sina mödrar. Kalvar utsätts ofta för en process av att "bryta sig in" som kan innefatta att binda, hålla tillbaka, svälta, slå och tortera, varvid två tredjedelar kan dö

Bevarande

Elephas maximus listas i CITES Appendix I. Elefantprojektet lanserades 1992 av den indiska regeringens miljö- och skogsministerium för att ge ekonomiskt och tekniskt stöd till delstaternas viltförvaltningsinsatser för deras frigående populationer av vilda asiatiska elefanter. Projektet syftar till att säkerställa långsiktig överlevnad för livskraftiga och beroende elefantpopulationer i deras naturliga livsmiljö genom att skydda elefanter, deras livsmiljöer och migrationskorridorer. Andra mål med Elephant Project är att stödja elefantekologi och förvaltningsforskning, öka lokalbefolkningens medvetenhet om bevarande och förbättra veterinärvården för elefanter i fångenskap.

Källor