The Future Leaders Exchange (FLEX) är ett utbytesprogram som drivs av det amerikanska utrikesdepartementet som ger gymnasieelever (åldrar 14-18) från länderna i det forna Sovjetunionen möjlighet att tillbringa ett fritt år i USA och leva med en amerikansk familj och går i en amerikansk skola. Programmet är helt finansierat av den amerikanska regeringen, inklusive resor, fickpengar och sjukförsäkring. Sedan programmet skapades har mer än 28 000 gymnasieelever från 22 länder deltagit i det, inklusive 8 000 ryssar [1] .
Sedan oktober 2014 , enligt den ryska regeringens beslut, har ryska skolbarns deltagande i FLEX-programmet ställts in [2] . FLEX-programmet är fortfarande tillgängligt för studenter från Armenien , Azerbajdzjan , Georgien , Kazakstan , Kirgizistan , Moldavien , Tadzjikistan , Turkmenistan , Uzbekistan , Ukraina och så vidare [3] .
Programmet skapades 1992 efter undertecknandet av Freedom Support Act av George W. Bush för att främja fred och förståelse mellan USA och länderna i det forna Sovjetunionen och ge unga människor möjlighet att "lära känna folket och kultur i USA, samt lära amerikaner att bättre förstå människor och kulturen i deras hemland” [1] [4] .
Bland utexaminerade från programmet finns sångerskan Aysel Teymurzade , välkända journalister Andrei Konyaev , Elena Milashina och Margarita Simonyan [4] .
I oktober 2014 avbröt Ryssland helt deltagandet i programmet i två år, men senare meddelade Kommersants källor i det ryska utrikesdepartementet att programmet helt hade avslutats [5] . Mer än 3 000 ryska skolbarn har skrivit på en online-petition till den ryska regeringen med krav på att återuppta deltagandet i programmet [6] [7] .
Anledningen till att ryska tjänstemän avslutade samarbetet med USA var fallet med att en 17-årig tonåring [6] inte återvände från USA , som gick för att studera i Michigan som en del av ett utbyte. Enligt barnombudsmannen sattes tonåringen under förmyndarskap av ett homosexuellt par som han träffade under sin vistelse i USA. Den amerikanska sidan förnekade anklagelser om illegal adoption av en tonåring [8] [9] [5] . På våren efter programmets slut vägrade tonåringen att återvända till sitt hemland, kom ut , bekände sin homosexualitet och bad om frigörelse (tidigt juridiskt erkännande av vuxen ålder ), vilket ger honom rätt att självständigt välja sin bostad , och politisk asyl i USA, fruktade för sin säkerhet i RF på grund av dess inriktning [6] .
Från det ögonblick då framställningen lämnades in var studenten under vård av den amerikanska regeringen, chefen för Michigan Center for the Protection of Immigrant Rights, Susan Reed, var involverad i hans skydd. Elevens mamma kom till USA för att träffa sin son, enligt Lisa Choat, vice ordförande för American Councils for International Education (en ideell organisation som ansvarar för att driva FLEX-programmet), bekostades denna mammas resa av hennes organisation, enligt ryska diplomater, gjordes detta av Ryska federationen [6] .
Enligt Eduard Khakimov, skaparen av webbplatsen flex-exchange.ru, återvände de sista utexaminerade från utbytesprogrammet officiellt till sina länder under våren och sommaren 2014. ”Det är helt obegripligt varför bullret har stigit först nu” [10] .
Enligt journalisten Masha Gessen täcktes denna incident i ryska medier med betydande snedvridningar, som också antogs av den utländska pressen. Enligt henne insåg tonåringen sin homosexualitet tillbaka i sitt hemland, där han utsattes för mobbning och förföljelse. Medan han var i USA informerade han värdfamiljen han bodde hos om sina planer på att inte återvända. Då tonåringen inte fick stöd från dem lämnade tonåringen värdfamiljen och vände sig till en lokal HBT- organisation för att få hjälp , genom vilken han träffade ett homosexuellt par som stöttade honom. Men efter att ha fått reda på att pojken var i USA mot sin mors vilja, vägrade männen också att stödja honom, varefter flyktingen vände sig till Michigan Immigrant Rights Center [11] [12] [13] .
Den 8 oktober 2014 tillkännagav den ryska regeringens vice ordförande, Olga Golodets , den kommande rättegången angående studenten som blev kvar i USA [14] .