Grand Tour-programmet (från engelska - "Great Journey") är NASA :s program för att skicka automatiska sonder till solsystemets yttre planeter . Som en del av programmet var det planerat att lansera fyra sonder, varav två var tänkta att besöka Jupiter , Saturnus och Pluto , och de andra två - Jupiter, Uranus och Neptunus . Den betydande kostnaden för projektet, cirka 1 miljard dollar, var anledningen till att det ersattes med Mariner Jupiter-Saturn-projektet, som senare fick namnet Voyager .
Idén till projektet kom till 1964 när Gary Flandro från NASA Jet Propulsion Laboratory påpekade att en konjunktion av planeterna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus, som var tänkt att inträffa i slutet av 1970-talet [ca. 1] , skulle göra det möjligt att närma sig alla dessa planeter med en enda sond som lanseras med hjälp av " gravitationsmanöver " -metoden [ca. 2] [1] [2] [3] .
1969 skapade NASA Outer Planets Working Group , som föreslog ett program med två uppdrag, som var och en involverade att besöka tre planeter (inklusive Pluto , som vid den tiden också ansågs vara en planet ). Dessa uppdrag har gemensamt kallats Grand Tour . Den första lanseringen planerades 1977 (till Jupiter, Saturnus och Pluto), den andra - 1979 till Jupiter, Uranus och Neptunus. Ett sådant schema, jämfört med en enda uppskjutning till alla planeter, gjorde det möjligt att nästan halvera den totala uppdragstiden: från tretton till sju och ett halvt år. Arbetsgruppen föreslog också utvecklingen av en ny typ av sond kallad Thermoelectric Outer Planets Spacecraft (TOPS ) :2564][
I december 1971 avbröt kongressen finansieringen av Grand Tour-programmet till förmån för det redan godkända rymdfärjeprogrammet . Istället ombads NASA att begränsa sig till ett program för att besöka två planeter med hjälp av två sonder av typen Mariner [4] :260–261 .
Mariner Jupiter-Saturn-projektet godkändes i början av 1972, med en beräknad kostnad på $360 miljoner [4] :263 .
Sonderna skulle besöka Jupiter, Saturnus och Saturnus måne Titan . Titan fanns med på listan eftersom det är den enda månen i solsystemet som har en atmosfär [5] . I mars 1977 , bara månader före lanseringen, lanserade NASA en tävling om ett nytt namn för projektet [4] :269 .
Sonderna fick namnet "Voyager" ( Eng. Voyager - Wayfarer): Voyager-1 för att flyga runt Titan och Voyager-2 för att flyga längs med Grand Tours bana. Lanseringarna och banorna för sonderna planerades på ett sådant sätt att de säkrade uppnåendet av programmets övergripande mål. Voyager 2 var tänkt att vara den första att lansera, medan den, på grund av banans egenheter, skulle ha nått Saturnus nio månader efter Voyager 1. Detta gjorde det möjligt att justera Voyager 2-programmet beroende på resultaten av Voyager 1, i synnerhet för att bestämma om det skulle skickas längs Grand Tour-banan.
Dessutom, om lanseringen av Voyager 2 hade misslyckats, så kunde Voyager 1 ha skickats längs Grand Tour-banan [5] :155 . Trots möjligheten att avbryta Voyager 1-förbiflygningen av Titan och omdirigera den till Saturnus och Pluto, ansågs Titan fortfarande vara ett mer intressant objekt, särskilt efter att Pioneer 11 -sondbilderna visade närvaron av en mycket betydande atmosfär av Titan.
Även om atmosfären förhindrade tydliga bilder av Titans yta, fick Voyager 1 värdefull information, inklusive starka bevis för sjöar av flytande kolväten på Titans yta. Eftersom Voyager 1-flygningen var framgångsrik fick Voyager 2 grönt ljus att flyga till Uranus och Neptunus, vilket var det ursprungliga målet för Grand Tour-programmet som började 1964 .