loadlin är en Linux- laddare som låter dig köra Linux från DOS eller Windows (endast 95 , 98 , ME ) sedan version 1.6 från 2002 . Dess huvudsakliga funktion är att den laddas utan att ändra redan installerade DOS/Windows- operativsystem och deras filer. loadlin kan hjälpa i en situation där du innan du startar Linux behöver göra några manipulationer i DOS, till exempel byta ljudkortet till Sound Blaster -kompatibilitetsläge med ett specialiserat program , varefter Linux kan använda standarddrivrutinen för Sound Blaster.
loadlin och Linux-kärnan måste vara åtkomliga från DOS/Windows. Starthanteraren stoppar det aktuella operativsystemet, tar tillfälligt bort det från minnet och laddar kärnan till minnet från en fil. Olika parametrar är också inställda för att anpassa driften av Linux-kärnan som kontrollen överförs till. Kärnan läser parametrarna, initieras och körs. Nästa uppstart kommer att starta samma OS (DOS/Windows) som det var innan Linux startade.
Dessutom kan kärnan förses med en RAM-disk med ett filsystem, förberedd i en speciell fil - en filsystemsbild. Dessutom är det möjligt att skicka sådana parametrar med loadlin som tvingar kärnan att använda detta filsystem som rot. Ofta innehåller detta filsystem program som monterar ett filsystem som redan finns på hårddisken och växlar kärnan till att använda just det filsystemet som det primära.