Ett NPL-nätverk ( NPL Data Communications Network ) är ett lokalt datornätverk som drivs av ett team från Storbritanniens National Physical Laboratory (NPL) i London, som banade väg för konceptet med paketväxling .
Idén föreslogs av Donald Davis. När Donald Davis utsågs till chef för NPL:s datavetenskapliga avdelning i augusti 1966 kunde han ekonomiskt bygga ett nätverk som utforskade idéerna med paketväxling. [1] Davis föreslog utvecklingen av en nationell onlinedatabehandlingstjänst till NPL 1965, och 1966 ledde han designteamet för nätverket. Under processen att designa nätverket insåg Davis team att de hade löst problemet med datordelning. Lösningen var en dator som kallas en gränssnittsprocessor, som i huvudsak var en multiplexer. NPL-gränssnittsprocessorn kopplade upp till 512 terminaler till en lokal dator med en total dataöverföringshastighet på upp till en megabit per sekund. Terminaladresser organiserades hierarkiskt med tre grennivåer och åtta noder per gren, därav adressgränsen på 512 enheter. Detta var i huvudsak den första beskrivningen av konceptet "front-end dator", idag känd som en router .
1967 presenterades en skriftlig version av förslaget kallat NPL Data Network av Roger Scantlebury vid Symposium on Operating Systems Principles i Gatlinburg. I rapporten presenterades en beskrivning av driften av utrustning (noder) för sändning av signaler (paket), dess koppling till elektriska ledningar för återsändning av signaler mellan noder, användning av gränssnittsdatorer för att koppla samman nodalnät med så kallade tidsdelningsdatorer och andra användare. Gränssnittsdatorer kommer att sända multiplexsignaler mellan nätverk, och noder kommer att växla växlar medan de är anslutna till elektriska kretsar som arbetar med en bearbetningshastighet lika med megabit.
NPL-nätverket var det första som använde höghastighetslänkar.
I slutet av konferensen noterade Scantlebury: "Idéerna i NPL-dokumentet verkar vara mer avancerade för tillfället än någon föreslagen i USA." Baserat på design som först föreslogs av Donald Davis 1965, tog delar av den första versionen av nätverket, Mark I, i bruk 1969, medan Mark II-versionen fungerade från 1973 till 1986. NPL-nätverket och ARPANET -nätverket i USA var de två första datornätverken som implementerade paketväxling. [2]
Den första teoretiska grunden för paketväxling var arbetet av Paul Baran , där data överfördes i små bitar och dirigerades oberoende av varandra på ett sätt som liknar lagrings- och överföringsmetoder mellan mellanliggande nätverksnoder. Davis utvecklade självständigt samma modell 1965 och kallade det paketförmedling. Paketväxling användes för att skapa ett experimentellt nätverk med en Honeywell 516-nod. NPL, under Davis, var den första organisationen som skapade ett paketkopplat nätverk. Davis gjorde den första offentliga presentationen av paketväxling den 5 augusti 1968. [3]
I ett dokument som presenterades vid IFIP- konferensen i Amsterdam 1968, diskuterade Davis först begreppet "lokala nätverk", behovet av lokal dator-till-dator och terminal-till-dator sammankoppling.
NPL-nätverket var föremål för tvärnätverksforskning under hela 1970-talet. Davis, Scantlebury och Barber var medlemmar i International Network Working Group (INWG) som föreslog ett protokoll för internetarbete. Derek Barber utsågs till chef för det europeiska COST 11-projektet, som blev European Informatics Network (EIN), medan Scantlebury ledde Storbritanniens tekniska bidrag. EIN-protokollet hjälpte till att lansera den föreslagna INWG-standarden.
När nätverket först gick i drift 1971 visade sig det enkla värd-till-värd-protokollet vara otillräckligt och måste skrivas om helt för att påskynda paketöverföringen. Efter installationen av den nya programvaran bearbetade nätverket över en miljon paket om dagen.
NPL-nätverket kopplades senare till andra nätverk, inklusive ARPANET 1973 och CYCLADES 1976.
NPL ansluter till European Informatics Network genom att översätta mellan två olika värdprotokoll, medan NPL-anslutningen till postkontorets experimentella paketväxlingstjänst använder ett gemensamt värdprotokoll på båda nätverken. Därför är det mer tillförlitligt och effektivt att skapa ett gemensamt värdprotokoll.
Davies och Barber publicerade böcker om "datorkommunikationsnätverk" 1973 och "datornätverk och deras protokoll" 1979.
Nätverket fungerade fram till 1986 och påverkade annan forskning i Storbritannien och Europa.
Davis senare forskning vid NPL fokuserade på datasäkerhet i datornätverk. [fyra]