The Versatile Test Reactor ( VTR ) är ett projekt som för närvarande utvecklas av det amerikanska energidepartementet för att bygga en snabb neutrontestreaktor till 2026.
I och med avvecklingen av Fast Flux Test Facility och Experimental Breeder Reactor II (EBR-II) 1992 respektive 1994 finns det ingen snabbuppfödningsreaktor kvar i USA:s park. Snabb neutronforskning har begränsats till ett fåtal reaktorer med begränsad tillgång i Ryssland, inklusive BOR-60 [1] . För att ta itu med denna fråga inkluderade lagen om kärnkraftsinnovationsmöjligheter från 2017 en bestämmelse som uppmanade departementet för energi att börja planera för utvecklingen av en snabbuppfödningsreaktor [2] . Kongressen budgeterade 35 miljoner dollar 2018 och 65 miljoner dollar 2019 för att uppnå detta mål. I februari 2019 fastställdes ett principbeslut för VTR om behovet av ett investeringskrävande projekt, vilket var det första i raden av godkända dokument för detta projekt. Vid den tiden tillkännagav energiminister Rick Perry starten av projektet Universal Test Reactor [3] . I november 2019 tillkännagav Battelle Energy Alliance, organisationen som driver Idaho National Laboratory, en intresseanmälan (EOI) som söker en industripartner för att designa och bygga VTR [4] . I januari 2020 tillkännagavs ett samarbete mellan GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) och TerraPower, med stöd av Energy Northwest [5] [6] .
Potentiella VTR-byggarbetsplatser som övervägs är Oak Ridge National Laboratory och Idaho National Laboratory [7] . När den slutliga designen är klar förväntas ett beslut om att bygga VTR:n tas 2022. [8] .
Den verkställande direktören för Universal Test Reactor Project är Dr Kemal Pasamehmetoglu [9] .
Fyra nationella laboratorier, Idaho National Laboratory , Argonne National Laboratory , Los Alamos National Laboratory och Oak Ridge National Laboratory , arbetade med universitet och kommersiella företag för att utveckla konceptdesigner, utkast till uppskattningar och scheman för projektlansering [10] [11] .
VTR-designen verkar vara en 300 megawatt natriumkyld reaktor baserad på GE-Hitachis PRISM - reaktor . Bränslet som föreslås för den första lanseringen kommer att bestå av en legering av uran, plutonium och zirkonium. Sådant legerat bränsle har tidigare testats i EBR-II- reaktorn . Senare reaktorbränsle kunde bestå av andra blandningar, uran och plutonium med varierande anrikning, och kunde även använda andra legeringsmetaller istället för zirkonium [12] . Ingen kraftproduktionskapacitet är planerad för VTR [13] .
US Department of Energy Nuclear Energy Administration (NEAC) Nuclear Energy Advisory Committee (NEAC) rapport "Assessing Challenges and Requirements for a New US Test Reactor" rekommenderar att USA:s behov av egna testanläggningar för experiment med snabba neutronkällor rekommenderas.
De uppgifter och nödvändiga förmågor som förutbestämmer detta behov kan beskrivas enligt följande:
Dessa planerade kapaciteter liknar ungefär de för den 400 MW natriumkylda snabba neutrontestreaktorn vid Hanford Test Site i delstaten Washington, som avvecklades 1992.
Att etablera villkor för snabb neutrontestning är avgörande för utvecklingen av nästa generations kärnteknik och reaktorkonstruktioner, av vilka många är baserade på snabba neutroner.
VTR kommer att användas för att testa avancerade kärnbränslen, material, instrument och sensorer. Det kommer också att göra det möjligt för energidepartementet att modernisera sin kärntekniska forsknings- och utvecklingsinfrastruktur, samt att testa den avancerade teknologin och det material som behövs för att få den amerikanska kärnkraftsindustrin tillbaka till full drift [14] .
Edwin Lyman, senior vetenskapsman och tillförordnad direktör för kärnsäkerhetsprojektet vid den ideella Union of Concerned Scientists, ifrågasatte behovet av en snabb neutronreaktor och påstod att befintliga anläggningar skulle kunna användas för att producera snabba neutroner [15] .
Uppfödningsreaktorns design producerar mer klyvbart material i form av plutonium, vilket väcker oro för spridning. "Det finns inget bra med dessa reaktorer," sa han. "Jag tror att kärleken till plutonium i [energi]avdelningen är irrationell" [16] .