American Protective League var en frivillig sammanslutning av amerikanska medborgare som verkade 1917-1919, som hjälpte den federala regeringen att identifiera tyska sympatisörer, samt att motverka radikaler, anarkister, pacifister, socialister och andra oppositionella. Vid ett tillfälle i sin existens hade ligan över 250 000 medlemmar i 600 amerikanska städer. Skapat samtidigt med USA:s inträde i första världskriget , upplöstes kort efter undertecknandet av vapenstilleståndet i Compiègne .
Ligan bildades 1917 av Briggs, en rik Chicago -entreprenör som ville hjälpa den federala regeringen att bekämpa det tyska hotet . Ligan var en helt frivillig organisation, men godkändes ändå officiellt och drevs under kontroll av det amerikanska justitiedepartementet . Department's Bureau of Investigation (som senare blev FBI ) hade vid det här laget bara cirka 200 anställda som inte var behöriga att bära vapen eller göra arresteringar, så hjälpen från hundratals, och sedan tusentals frivilliga, mottogs med entusiasm [ 1] .
Medlemmar av förbundet betonade sin "nästan officiella" status på alla möjliga sätt. I förbundets brevpapper stod det att det "inrättades med godkännande och ledning av Bureau of Investigation vid det amerikanska justitiedepartementet", och medlemmarna bar märken som läste "American Defense League - Secret Service" [2] [3] .
Ligaavdelningar över hela landet ägnade sig åt razzior för att identifiera individer som undvek registrering i militärregistrerings- och mönstringskontoren, brott mot ransoneringen av försäljningen av mat och bränsle samt sökandet efter tyska invandrare som kunde sympatisera med Tyskland. Dessutom var förbundsgrenar organiserade i militära fabriker engagerade i att identifiera illojala anställda som kunde sabotera produktionen. Medlemmar av förbundet, såväl som andra patriotiska medborgare, med hjälp eller med godkännande av de federala myndigheterna, var engagerade i att skingra socialistiska sammankomster och strejker och motsatte sig fackföreningarnas arbete [4] .
Den mest anmärkningsvärda åtgärden från förbundet var en tre dagar lång räd för att kontrollera militärregistreringscertifikat. Razzian resulterade i mer än 75 000 arresteringar, men färre än 400 personer åtalades så småningom - mestadels medborgare som helt enkelt inte hade ett certifikat med sig [5] .
Efter att vapenstilleståndet undertecknades 1918, pekade justitieminister Gregory på den ovärderliga hjälpen i kampen mot tyska spioner och propaganda och sa att denna hjälp skulle behövas i framtiden, främst i kampen mot intriger från främmande stater som försöker försvaga USA:s ställning i förhandlingarna. Men redan 1919 kritiserade Mitchel Palmer, som ersatte Gregory som justitieminister, förbundets agerande. Palmer släppte 10 000 internerade tyska immigranter och upphörde med samarbetet med förbundet, kallade dess rapporter "rykten och gissningar" och påpekade att användningen av dessa fördömanden kunde skada oskyldiga medborgare, och att förbundets existens var farlig [4] [6] .
Som ett resultat upplöstes förbundet, även om dess medlemmar och offentliga personer som sympatiserade med dem påpekade faran som hotade Amerika från sidan av " bolsjeviker , bombplan, arbetarföreningar och andra fiender till fosterlandet". Några medlemmar av förbundet gick med i andra organisationer av liknande slag, många medlemmar i förbundets sydliga grenar gick med i Ku Klux Klan [4] .