"Melankolis anatomi" ( The Anatomy of Melancholy ; full titel - "Melankolis anatomi, allt om den: typer, orsaker, symtom, prognos och några mediciner. I tre delar med egna avsnitt, avsnitt och underavdelningar. Filosofisk, historisk. Enkelt och tydligt ”) är ett av de mest kända (och omfattande) verken av engelsk prosa från barocktiden .
En gigantisk volym på 900 sidor publicerades 1621 under pseudonymen Democritus den yngre. Anatomy of Melancholia är uppdelad i tre huvuddelar: den första delen definierar och beskriver de olika typerna av melankoli , som på den tiden fortfarande ansågs vara en verklig åkomma som depression , och dessutom extremt vanlig. Den andra delen erbjuder olika typer av behandling; och den tredje analyserar amorös melankoli och religiös melankoli.
Bokens författare, Oxford-prelat Robert Burton , fortsatte att komplettera och komplettera boken fram till sin död 1640. Inledningsvis satte han sig som mål, med utgångspunkt från den informella stilen i Montaignes experiment , att analysera melankoli, utforska dess orsaker och effekter och samtidigt skingra melankolin (både sin egen och läsarens) med en underhållande berättelse om henne . Den sista boken är encyklopedisk till sin natur, och drar exempel på melankoli från nästan alla områden av mänsklig verksamhet och kunskap från det tidiga 1600-talet.
De enskilda kapitlen i Anatomy är en nyckfull uppräkning av löst relaterade anekdoter , ofta inte utan humor. Texten är fylld av lyriska utvikningar som fritt flyter in i varandra som en ström av medvetande . Svårigheter att läsa läggs till av enorma utdrag på latin från lärda författare från antiken (i moderna utgåvor ges de som regel i engelsk översättning).
Förutom Robert Burton lämnades klassiska exempel på engelsk barockprosa av encyklopedisk kvalitet, och även med en medicinsk fördom, av hans yngre samtida Thomas Browne . Men till skillnad från Burtons slarviga, skrynkliga, hackade stil, anses Brown vara en mästare på raffinerad, aristokratisk, "brokad"-retorik, fylld av besynnerliga latinismer .
"The Anatomy of Melancholy" publicerades inte ens en enda gång från 1676 till 1800, och blev en bibliografisk sällsynthet med åren, vilket inte hindrade Lawrence Sterne från att utveckla och samtidigt parodiera Burtons nyckfulla och excentriska stil i flerbandsromanen Tristram Shandy (1759-1767). "Melankoliens anatomi" var uppslagsboken för den romantiska poeten John Keats , som hämtade handlingarna från "Ode till melankoli" och dikten " Lamia ". En annan beundrare av Burtons verk, Jorge Luis Borges , använde rader från "Anatomy" som epigraf till berättelsen "The Library of Babel ". Ett citat från Kepler , hämtat från The Anatomy of Melancholy, ges av H.G. Wells som en epigraf till romanen War of the Worlds .