Archeoraptor ( Archaeoraptor ) är det generiska namnet som inofficiellt ges i en National Geographic- artikel från 1999 till ett fossil som hittats i Kina. Artikeln hävdade att dessa fossiler representerar den "saknade länken" mellan fåglar och terrestra theropoddinosaurier . Allvarliga tvivel om fyndets äkthet, som bekräftades i ytterligare studier, dök upp redan innan publiceringen. . "Fossilen" visade sig vara en fejk, sammansatt av delar av flera fossil från andra fossila arter. Zhou et al fann att huvudet och överkroppen tillhör ett exemplar av den fossila fågeln Yanornis [1] . Studier utförda 2002 visade att svansen tillhör en liten bevingad dinosaurie, mikroraptor , från familjen dromaeosaurider , som beskrevs två år tidigare [2] . De nedre extremiteterna tillhör hittills okända djur [3] [4] .
Archeoraptor-skandalen var inte utan konsekvenser. Han uppmärksammade de pågående illegala fossiloperationerna i Kina, såväl som behovet av rigorös vetenskaplig granskning av publikationer om evolutionens "felande länkar" i ogranskade tidskrifter. Dessutom har kreationister fått ännu en ursäkt för att göra påståenden som utmanar modern evolutionsteori . Även om "Archaeoraptor" visade sig vara en fejk, har många fossiler av bevingade dinosaurier hittats som visar ett evolutionärt förhållande mellan fåglar och andra teropoder [5] .
Archeoraptor avtäcktes vid en presskonferens som hölls av tidskriften National Geographic i oktober 1999 . Vid samma presskonferens tillkännagavs planer på att återlämna fossilet till kinesiska myndigheter, eftersom det hade förts ut ur landet illegalt. I november 1999 presenterade tidningen National Geographic fossilet i en artikel skriven av konstredaktören Christopher Sloan om bevingade dinosaurier och fåglarnas ursprung. Det hävdade att fossilet var "den felande länken mellan landlevande dinosaurier och fåglar som faktiskt kunde flyga", och hänvisade till det som Archaeoraptor liaoningensis och tillkännagav att detta senare skulle bli det officiella namnet. . Archaeoraptor liaoningensis översätts som "den uråldriga rövaren i Liaoning". Publiceringen följdes omedelbart av kritik från S. L. Olson, fågelkurator vid National Museum of Natural History i Washington. I sitt museums nyhetsbrev fördömde han publiceringen av det vetenskapliga namnet i en populär tidskrift och kallade det en "mardröm" [6] .
Den 3 februari 2000 gav National Geographic ut ett pressmeddelande där det stod att fossilet kan ha satts ihop av delar av riktiga fossil av olika arter. Samma månad sa National Geographics redaktör Bill Allen till tidningen Nature att han blev "rasande" när han fick reda på den möjliga förfalskning av fossilet. I marsnumret av tidskriften angav ett brev från Dr. Xu Xing att svanssektionen med största sannolikhet inte motsvarar överkroppen på "Archaeoraptor". I oktober 2000 publicerade National Geographic resultaten av sin egen undersökning i en artikel skriven av journalisten Lewis M. Simmons. Den erkände att fossilet var en fejk och att faktiskt alla inblandade i projektet hade fel om något [7] .