| Slaget vid Alcantara | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Pyrenéiska krig | |||
| Romersk bro i Alcantara | |||
| datumet | 14 maj 1809 | ||
| Plats | Alcantara , Spanien | ||
| Resultat | fransk seger | ||
| Motståndare | |||
|
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
| Mediafiler på Wikimedia Commons | |||
I slaget vid Alcantara den 14 maj 1809 attackerade en kejserlig fransk division ledd av marskalk Claude-Victor Perrin en portugisisk avdelning under befäl av överste William Mayne. Efter en tre timmar lång skärmytsling bröt fransmännen igenom Alcantarabron och tvingade portugiserna att dra sig tillbaka. Sammandrabbningen ägde rum under det iberiska kriget , en del av Napoleonkrigen . Alcantara ligger vid floden Tejo nära gränsen till Portugal, 258 km sydväst om Madrid .
Medan marskalk Nicola Soult invaderade norra Portugal i början av 1809, var två andra franska arméer redo att hjälpa honom i erövringen av Portugal. Pierre Belon Lapisses division var nära Ciudad Rodrigo , medan Victor's I Corps var aktiv i Tejodalen. En liten armé under Robert Thomas Wilson tittade på Lapisse medan Alexander Randall Mackenzies anglo-portugisiska kår tittade på Victor. Lapisse kunde inte bli av med Wilson och gick söderut för att ansluta sig till Victor. När Sir Arthur Wellesleys anglo-portugisiska armé inledde en offensiv för att attackera Soults kår, ockuperade Maynes styrka Alcantara.
Victor trodde att Maines trupper var ett allvarligt hot och engagerade honom i strid. En bataljon av Loyal Lusitanian Legion försvarade Alcantarabron i tre timmar. Det franska artilleriet överväldigade sedan sina vapen, och hjälpmilisbataljonen flydde. Bron var instängd, men när Mayne beordrade att den skulle sprängas, stod den solida strukturen emot explosionen. Victors infanteri rusade till attacken genom det inte helt förstörda spann. Fransmännen stannade kvar i området i flera dagar till, men drog sig så småningom tillbaka. Nästa strid var slaget vid Talavera .
Den första invasionen av Portugal 1807 ledde till ockupationen av landet av fransmännen [1] . Det slutade den 21 augusti 1808, när inkräktarna besegrades av Sir Arthur Wellesleys brittiska armé i slaget vid Vimeiro [2] . I ett försök att snabbt befria Portugal ingick de segerrika brittiska generalerna Sintrakonventionen , enligt vilken den franska ockupationsarmén transporterades tillbaka till Frankrike med brittiska fartyg [3] .
Sir John Moore och hans brittiska armé lämnade Portugal i oktober 1808, i avsikt att hjälpa spanjorerna att kasta av sig kejsar Napoleons ok [4] . Denna expedition slutade med Moores död i slaget vid A Coruña den 16 januari 1809. Emellertid vann hans armé en taktisk seger över de förföljande fransmännen, vilket tillät den brittiska flottan att evakuera soldaterna [5] .
Napoleons strategi i början av 1809 krävde en invasion av Portugal i tre kolumner. Han beordrade 20 000 soldater av marskalk Nicolas Soult att avancera från norr, 9 000 soldater från divisionsgeneral Pierre Belon Lapisse gick in från nordost och trupper av marskalk Claude Victor från öst [6] . Napoleons plan krävde att Soult skulle inta Porto den 5 februari 1809. Därifrån skulle Soult åka till Lissabon och ockupera det till den 16:e samma månad. Under tiden beordrades Lapisse att flytta ut från Salamanca och fånga de portugisiska städerna Ciudad Rodrigo och Almeida så snart Soults 2:a kår nådde Porto. Vid den här tiden beordrades Victor att vara i Mérida . Därifrån skulle han skicka en kolumn till Lissabon. Kejsaren förväntade sig att Soult, Lapisse och Victor ständigt skulle skicka budbärare till varandra och enkelt samordna sina handlingar. Han ignorerade också möjligheten att den portugisiska och spanska gerillan skulle hindra Soult från att kontakta sina medarbetare [7] .
Den 30 januari 1809 inledde Soult en offensiv söderut med sikte på Portugal. Efter att hans första försök att korsa floden Minho slagits tillbaka i mitten av februari, marscherade hans trupper till Ourense och korsade bron där. Den 6 mars besegrade Soults kavalleri den spanska brigaden vid La Trepa, och den 9 mars gick 2:a kåren in i Portugal [8] . I slaget vid Braga den 20 mars besegrade fransmännen den portugisiska armén, bestående av en liten reguljär armé och 22 000 miliser [9] . Det första slaget vid Porto den 29:e var ytterligare en ensidig fransk seger, präglad av fruktansvärda förluster bland portugiserna [10] . Men trots att han lyckades nå Porto fann Soult att hans kommunikationslinjer avbröts av reguljära och oregelbundna portugisiska trupper under befäl av general Francisco Silveira , och han hade ingen aning om var Lapisse befann sig [11] .
Under tiden, den 28 mars 1809, vann marskalk Victor en avgörande seger mot den spanska armén av general Grigorio García de la Cuesta i slaget vid Medellin . Trots att han fortsatte till Mérida, klagade Victor i meddelanden till kung Joseph Bonaparte att han inte hade tillräckligt med trupper för att invadera Portugal. Han bad om återlämnande av Lapisses division, men först fick han avslag [12] .
Efter Moores avgång med den huvudsakliga brittiska styrkan lämnades Portugal skyddat av en liten garnison under befälet av Sir John Cradock . Även om Cradock också förberedde sig på att lämna Portugal, var ett antal av hans officerare frispråkiga i sin önskan att göra motstånd mot fransmännen. Överste Robert Thomas Wilson och 1 200 portugisiska stamgäster från Loyal Lusitanian Legion var stationerade i nordost nära Almeida . Wilson vägrade att lyda Cradocks order att lämna. Istället lämnade han en del av sina trupper i garnisonen Almeida och med resten började han energiskt attackera den framryckande Lapiss-enheten. Eftersom han trodde att han hade att göra med en fiendearmé på 12 tusen människor, avbröt Lapisse offensiven. När Wilson ockuperade Puerto de Baños och avbröt kommunikationen mellan Lapisse och Victor, fick Victor äntligen tillåtelse att ta kontroll över Lapisses division. Han beordrade Lapiss att flytta söderut och gå med honom. På vägen plundrade franska soldater Alcantara [13] .
Den 22 april tog Wellesley befälet över den brittiska armén i Portugal, som förstärktes till 23 000 man [14] . Inför spridda franska motståndare bestämde sig Wellesley för att attackera Soult först, medan han såg Victor i processen. För offensiven norrut i riktning mot Soults armé tilldelades 18,5 tusen soldater. En flankkolonn på 6 000 man under befäl av William Carr Beresford skulle samarbeta med Silveiras styrkor. Generalmajor Alexander Randall Mackenzie tilldelades 12 000 soldater för att vaka över Victor i öster [15 ]
Mackenzies bas var i Abrantish . Den brittiska delen av hans armé inkluderade brigadgeneral Henry Fanes kavalleribrigad på 1 304 kavalleri, Mackenzies infanteribrigad på 2 709 man och kapten Mays batteri av 315 kungligt artilleri . Kavalleriet representerades av 3:e dragongardet och 4:e husarerna , och infanteriet av 2:a bataljonen av 24 :e , 3:e bataljonen av 27:e, 2:a bataljonen av 31:a och 1:a bataljonen av 41:a infanteriregementena. Den portugisiska kontingenten bestod av en kavalleribrigad, en infanteribrigad och två artilleribatterier. Fem skvadroner från 3:e och 4:e dragonregementena utgjorde kavalleribrigaden. Infanteribrigaden bestod av 1:a och 2:a bataljonerna av 3:e, 4:e, 13:e och 15:e linjeregementena, 1:a bataljonen av 1:a regementet och 1:a, 4:e och 5:e bataljonerna av Cazadorregementet [ 16] .
Wellington beordrade överste William Maines 1:a bataljon av Loyal Lusitanian Legion, en Idanha -milisbataljon och ett batteri med sex legionvapen att tjäna som en utpost för Mackenzies kår. Cirka 2 tusen portugiser kom ner från bergen i norr, korsade Spanien och flyttade till Alcantara. En gammal romersk bro över floden Tejo vid Alcantara länkade samman norra och centrala Extremadura . Eftersom han trodde att Maynes avdelning var offensivens avantgarde, gick Victor den 11 maj för att hantera det upplevda hotet [17] .
Divisionen som Victor gick med befälhavdes av Lapiss. Den 2:a divisionen av 1:a kåren innehöll tre bataljoner vardera från 16:e lätta och 8:e, 45:e och 54:e linjeinfanteriregementena. Inklusive åtta skvadroner i en brigad av dragoner , bestod Victors armé av 9,5 tusen människor och 12 kanoner [18] . Ryttarna tillhörde 1:a dragondivisionen av divisionsgeneralen Victor Nicolas Latour-Maubourg , som bestod av 1:a, 2:a, 4:e, 9:e, 14:e och 26:e dragonskvadronerna [19] . En källa indikerar att Maines styrka på 1 850 man inkluderade en skvadron legionkavalleri och endast två kanoner [18] .
Den 14 maj tog Victors kolonn kontakt med Maines utposter vid Brozas och drev dem snabbt tillbaka. Mayne försökte inte försvara Alcantara, som ligger på södra stranden av Tahoe. Istället förskansade han sig på norra stranden efter att ha brutit och barrikaderat bron. Efter att ha studerat situationen bestämde sig Victor för att överväldiga fiendens försvar innan han skickade infanteri över bron. Det franska artilleriet och infanteriet började bombardera portugiserna i Maine över floden. Försvararna gjorde bestämt motstånd i tre timmar. Runt middagstid fick den portugisiska milisen panik och flydde. Mayne beordrade sedan att bron skulle sprängas [17] .
Efter att röken från explosionen skingrats visade det sig att den gamla starka bron fortfarande var intakt. Ena sidan av bågen förstördes, men spännvidden överlevde. Vid det här laget hade det franska artilleriet lyckats träffa en av Maines kanoner och förtrycka resten. Victor beordrade en av Lapisses brigader att skyndsamt korsa bron. När de franska soldaterna lyckades ta sig över och få fotfäste på nordkusten beordrade Mayne en reträtt till Salvaterrapasset [20] .
Bataljonen av Loyal Lusitanian Legion på 1 tusen människor förlorade tre officerare och 103 meniga dödades, fem officerare och 143 meniga skadades, 15 personer saknades. Milisförluster är okända. Den förstörda pistolen kastades [20] . Franska offer är okända [21] . Victor såg till att Maines trupp inte var en del av en stor armé, som han tidigare antagit. Fransmännen avancerade bara några kilometer från Alcantara, men detta skrämde Mackenzie, som antog att han var på väg att bli attackerad. Wellesley försäkrade sin underordnade att han inte hade något att oroa sig för och att Victor inte hade tillräckligt med soldater för att utgöra ett verkligt hot mot Mackenzies positioner över Zezerifloden . Efter att ha tillbringat tre dagar nära Alcantara, drog Victor sig tillbaka till Torremocha [20] . Medan Victor var borta skickade Cuesta trupper till Mérida , men de misslyckades med att få bort två bataljoner av den tyska divisionen av Jean-Francois Leval från det befästa klostret [22] .