| Slaget vid Castalla | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Pyrenéiska krig | |||
| Slaget vid Castalla | |||
| datumet | 13 april 1813 | ||
| Plats | Castalla , Spanien | ||
| Resultat | Allierad seger | ||
| Motståndare | |||
|
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
| Mediafiler på Wikimedia Commons | |||
Vid slaget vid Castalla den 13 april 1813 bekämpade en anglo-spansk-siciliansk styrka under generallöjtnant Sir John Murray marskalk Louis Gabriel Suchets franska armé Valencia och Aragon . Murrays trupper avvärjde framgångsrikt en serie franska attacker mot deras position på en kulle, vilket tvingade Suchet att dra sig tillbaka. Slaget ägde rum under Pyreneiska krigen , en del av Napoleonkrigen . Castalla ligger 35 kilometer nordväst om Alicante i Spanien .
General Arthur Wellesley, markis av Wellington , ville förhindra Suchet från att förstärka andra franska arméer i Spanien. Han anförtrodde denna uppgift till Murray, vars armé uppgick till mer än 18 000 allierade soldater. Murrays manövrar var ineffektiva och fick Suchet att attackera honom. Den franske marskalken attackerade de spanska trupperna och tillfogade dem stora förluster. Därefter fokuserade Suchet på att krossa Murray. Den 12 april satte en av de brittiska brigadjärerna, Frederick Adam , upp en superb bakvaktsaktion , vilket tillät Murray att samla sin armé till en säker försvarsposition nära Castalla. Den 13:e slogs Suchets attacker tillbaka med tunga förluster av brittiska trupper under Adam och John Mackenzie och spanska trupper ledda av Samuel Ford Whittingham . Fransmännen drog sig tillbaka, och Murray förföljde dem inte.
Suchet var den enda marskalken av Napoleon som fick sin batong genom segrar i Spanien [1] . Han undvek dock samarbete med andra franska befälhavare och betedde sig som om provinserna Aragonien och Valencia var hans privata kungarike. General Arthur Wellesley, markis av Wellington visste dock att om Suchets styrkor ingrep i striderna i centrala och norra Spanien, kunde situationen vända mot britterna. Därför krävde Wellington att en landsättning av trupper skulle genomföras på Spaniens östkust, vilket skulle avleda Suchets uppmärksamhet [2] .
Från början av sommaren 1812 ockuperade en anglosiciliansk styrka på 8 000 man, tillsammans med cirka 6 000 spanska soldater från Menorca , hamnen i Alicante på Spaniens östkust [3] . I februari 1813 utsågs Murray till befälhavare för en armé på 18 000 man. [2]
I början av april, efter en rad obeslutsamma manövrar, skickade Murray sin lilla armé till Villena , nordväst om Alicante. Under tiden bestämde Suchet sig för att överraska den brittiske generalen och hans spanska allierade. Den franske marskalken delade upp sina styrkor i två kolonner och skickade en av dem, under befäl av divisionsgeneralen Jean Isidore Arispe, för att attackera de spanska trupperna i Yecla , och den andra, under personligt befäl av Suchet, inledde en attack mot Murrays styrkor i Villena [4] .
Den 11 april 1813 attackerade Arisp general Mijares och hans armé på 3 000 murcier i Yecla. Som ett resultat av en överraskningsattack, ledd av 4:e husarerna och 24:e dragonregementena, besegrades de spanska trupperna och förlorade 400 dödade människor och 1 tusen fångar. Två infanteribataljoner förstördes praktiskt taget. Fransmännen erkände förlusten av 18 dödade män och 61 sårade [5] .
Murray fick reda på debaclet vid middagstid den dagen. Han drog sig omedelbart tillbaka mot Alicante och lämnade en brigad på 2 200 man under befäl av överste Frederick Adam vid Biarpasset för att täcka reträtten. På morgonen den 12 april fångade Suchet en spansk bataljon nära Villena och gick i jakten på Murray. Vid Biar gick fransmännen om Adams bakvakt men kunde inte ta itu med en brigad bestående av engelsmän, soldater från kungens tyska legion , italienare och spanjorer. I en lysande femtimmars strid slog Adam framgångsrikt tillbaka attackerna från sina franska förföljare, vilket gjorde att Murray kunde föra sin armé till Castalia [4] . I ett avsnitt av striden rusade Suchets kavalleri efter fienden efter att ha drivit ut de allierade soldaterna ur Biar, men blev överfallna av tre kompanier från 2:a bataljonen, 27:e infanteriregementet [6] . Under striden förlorade fransmännen omkring 300 man, medan Adam förlorade 260 dödade och sårade och 41 saknade. Den brittiske översten tvingades överge två av sina fyra vapen [7] .
Murrays armé bestod av 18 716 man organiserade i ett avantgarde, två anglo-italienska divisioner, två spanska divisioner, kavalleri och artilleri. Avantgardet under befäl av Adam bestod av 1179 personer i tre bataljoner och flera separata avdelningar. Generallöjtnant William Henry Clintons 1:a division hade 4 036 man i fem bataljoner. General John Mackenzie hade under sitt kommando 4045 soldater i fem bataljoner. Överste Samuel Ford Whittinghams 1:a spanska division hade 3 901 man i sex bataljoner, medan general Philippe Roches 2:a spanska division hade 4 019 man i fem bataljoner. Det fanns 1036 kavallerimän i nio skvadroner . 30 kanoner tjänade ungefär 500 kanoner [8] .
Den allierade positionen vid Castalla var stark genom att den låg på krönet av en kulle toppad av ett slott som tornar upp sig över en djup flodbädd. En sporre som stack ut från åsen tvingade angriparna att splittra sina styrkor. En stormig bäck skyddade de allierades högra flanker. Murray placerade Whittinghams spanska division på vänsterkanten. Adams brigad höll centret till vänster, medan Mackenzies division höll centret till höger. På höger flank placerade den brittiske befälhavaren Clintons division. En del av General Roches division placerades framför Clinton, vilket skapade en kavalleriskärm. Resten av Rocha-soldaterna och kavalleriet låg bakom slottet Castalla i reserv [9] .
Suchet hade ett kavalleri- och tre infanteridivisioner. Generalen för division André Joseph Boussard befäl över 1 424 kavalleri i åtta skvadroner. I frånvaro av divisionsgeneralen Louis Félix Munier ledde brigadgeneralen Louis Benoît Robert de 5 084 männen i 1:a divisionen i åtta bataljoner. Den 2:a divisionen av Arispe hade 4 052 soldater i sex bataljoner, och den 3:e divisionen av divisionsgeneralen Pierre Joseph Habert hade 2 722 soldater i fyra bataljoner. Fransmännen hade 282 artilleripjäser och 24 artilleripjäser [10] .
Suchet planerade att skicka Robert och Habert till centrala Murray. Under tiden skulle fem kompanier voltigörer hota de allierades extrema vänstra flank, och Bussards kavalleri skulle omsluta fiendens högra flank. Divisionen av Arispa var i reserv. Fransmännen förväntade sig att ett hårt slag skulle tvinga det spanska och italienska infanteriet att fly [9] . Innan striden började beordrade Murray Whittingham att flytta sin division västerut för att konfrontera den franska högra flanken. Whittingham började följa instruktionerna och öppnade därigenom en lucka i mitten [6] .
Vid middagstid den 13 april ryckte franska trupper fram. Robert attackerade med fem kolonner [9] . På eget initiativ ignorerade Whittingham sin order och förde divisionen tillbaka till sin ursprungliga position. Han skickade en bataljon för att bekämpa Voltigeurs [6] . Roberts tre högra kolumner, tillsammans med skärmytsarna, slogs tillbaka av Whittinghams spanjorer. De två extremvänsterkolonnerna sprang in i Adam och kastades också tillbaka. I en kort musköteld på nära håll gjorde den 2:a bataljonen, 27:e infanteriregementet Adam, utplacerad i linje, 369 män i den attackerande kolonnen av 121:a infanteriregementet av linjen [7] . Abers frammarsch stoppades av Mackenzie, och Bussards kavalleri kunde inte korsa den turbulenta och djupa strömmen.
Med tanke på att attackerna från hans infanteri slogs tillbaka, var kavalleriet fast på ena flanken, och mycket underlägsna fienden vad gäller antalet trupper, hamnade Suchet i en svår position. Murray var dock för långsam för att dra full nytta av sin framgång, och fransmännen kunde dra sig tillbaka nästan utan förlust. Suchets bakvakt försvarade Biar skickligt och lät fransmännen fly med få förluster [11] .
Allierade trupper förlorade 440 personer [11] . Whittingham förlorade 233 man, Adam 70 och Mackenzie 47. Suchet erkände förlusten av 800 på Yecla, Biara och Castalla, men denna siffra är troligen en underskattning. Murray hävdade att fienden förlorade 2,5 tusen människor. En mer sannolik siffra för franska förluster i Castalla är cirka 1,3 tusen människor. Murray kunde inte utnyttja sin seger genom att fortsätta sin reträtt till Alicante [7] . Nästa strid var belägringen av Tarragona [12] .