En vattenväg är ett fartyg skapat av den ryske mekanikern Ivan Kulibin , satt i rörelse av flodens lopp längs vilken det gick. Totalt skapade Kulibin tre varianter av vattenpassagen, två av dem byggdes, men trots framgångsrika tester fick vattenpassagen ingen praktisk tillämpning.
Den första vattenvägen byggdes av Kulibin i St. Petersburg 1782. Under testerna kunde han röra sig snabbare än roddfartyg.
Den andra versionen av Kulibina-vattendraget byggdes i Nizhny Novgorod 1804. Dess officiella tester ägde rum den 27 september samma år. Under dessa tester övervann ett fartyg med en last på 8500 pund (139 ton) 409 famnar (872 meter) på en timme. Som jämförelse: ett burlak-fartyg reste tio till femton mil på en arbetsdag (sexton timmar) . Efter testerna skickade Kulibin en petition till kungen om byggande av vattenvägar. Samtidigt noterade han att vattenvägen enligt hans beräkningar kan passera upp till tjugo mil om dagen och kräver färre arbetare än ett burlakfartyg. Department of Water Communications avvisade dock begäran och noterade följande brister i vattenvägen:
Kulibin överlämnade vattenvägen och den medföljande tekniska dokumentationen för lagring till Nizhny Novgorod City Duma, men 1808 demonterades det unika fartyget.
Den sista versionen av vattenvägen, som Kulibin föreslog 1807, fanns kvar på papper, även om skeppets design förbättrades jämfört med de tidigare vattenvägarna.
Enligt driftprincipen liknade vattenvägen ett hästuppfödningsfartyg . Fartygets ankare på båten fördes uppströms. Flodens lopp satte igång vattenhjulen som var monterade på fartyget , liknande de som används i vattenkvarnar . Hjulen roterade en axel, som genom ett kugghjul var förbunden med en annan axel, på vilken en trumma var installerad, på vilken ankarlinan var upplindad. På så sätt drog sig fartyget längs repet uppströms. Medan fartyget drog upp till ett ankare fördes ett annat uppströms och processen upprepades.
Den andra vattenvägen i Kulibin hade fyra vattenhjul, projektet med den tredje vattenvägen förutsatte närvaron av endast två hjul.