General Agreement on Trade in Services (GATS) eller GATS-avtalet ( Eng. General Agreement on Trade in Services , GATS ) är ett avtal från Världshandelsorganisationen (WTO), som trädde i kraft i januari 1995 till följd av att Uruguay förhandlingsrunda. Avtalet gjordes för att utvidga det multilaterala handelssystemet till tjänstesektorn på ett sätt som det allmänna tull- och handelsavtalet (GATT) ger ett liknande system för handel med varor.
Alla WTO-medlemmar har undertecknat GATS. WTO:s grundläggande princip om mest gynnad nationsbehandling gäller för GATS. Medlemsländerna får dock vid tidpunkten för anslutningen göra tillfälliga undantag från denna regel.
Eftersom huvuduppgiften för GATS är att avlägsna handelshinder, är medlemsländerna fria att välja de sektorer som kommer att "liberaliseras" mer, vilken tjänsteleveransmodell som kommer att tillämpas i den privata sektorn och vilken grad av liberalisering som kommer att vara i en viss tidsperiod. Medlemsländernas åtaganden styrs av "ratchet-effekten", vilket innebär att åtaganden är ensidiga och inte bör dras tillbaka. Syftet med denna regel är att skapa ett stabilt handelsklimat. Artikel XXI tillåter dock medlemsländerna att återkalla sina skyldigheter och hittills har bara USA och EU utnyttjat denna möjlighet. I november 2008 tillkännagav Bolivia att de skulle dra sig ur sina skyldigheter inom medicinska tjänster.
Vissa aktivistgrupper menar att GATS riskerar att undergräva regeringens förmåga att reglera handeln inom sina egna gränser och handla medborgarnas intressen för näringslivets intressen. Dessa gruppers oro stöds av vissa fakta, till exempel i Storbritannien sker en snabb privatisering av den offentliga tjänstesektorn - hälsovård, polis, utbildning - som följer på privatiseringen av telekommunikationer, järnvägar, flygplanskontroll och så vidare. År 2003 publicerade GATSwatch- nätverket en kritisk rapport som stöddes av mer än 500 organisationer i 60 länder [1] . Samtidigt är inte länder skyldiga att ansluta sig till internationella avtal som GATS. För länder som vill attrahera investeringar och intensifiera handeln ger GATS transparens och rättslig förutsägbarhet. Rättsliga hinder för handel med tjänster kan ha legitima skäl, men de kan också vara ett effektivt verktyg för storskalig korruption [2] .
GATS har två funktioner. För det första är en WTO-medlem inte skyldig att ge tjänster eller tjänsteleverantörer från en annan medlems territorium rätt att få tillgång till sin nationella marknad. På denna marknad kan "order, begränsningar och villkor" efter statens gottfinnande upprätthållas, och endast när den senare tar på sig en specifik skyldighet, som finns registrerad i listan, förlorar den rätten att försämra dessa förfaranden, begränsningar och villkor . För det andra ändrade GATS funktionen av principen om nationell behandling avsevärt: denna klausul tillämpas endast med de villkor och restriktioner som den relevanta WTO-medlemmen har angett i sin förteckning över specifika skyldigheter. Således är diskriminering av utlänningar och deras tjänster i princip tillåten med det enda undantaget - när det förändrar konkurrensvillkoren i nationella personers intresse [3] .
GATS består av 29 artiklar och sex avsnitt: Mandat och villkor, Allmänna skyldigheter och disciplin, Särskilda skyldigheter, progressiv liberalisering av utbyte av tjänster, Procedurbestämmelser, Slutbestämmelser. En integrerad del av GATS är tillämpningar relaterade till enskilda typer av tjänster.
GATS innehåller tre uppsättningar rättigheter och skyldigheter:
| Modell | Kriterier | Leverantörsnärvaro |
| Gränsöverskridande tillhandahållande av tjänster | Tjänsten tillhandahålls inom ett medlemslands territorium från ett annat medlemslands territorium | Tjänsteleverantören är inte närvarande i medlemsstaten |
| Konsumtion utomlands | Tjänsten tillhandahålls utanför territoriet för tjänsteleverantörens medlemsland till mottagaren av tjänsten inom hans medlemslands territorium | |
| Kommersiell närvaro | Tjänsten tillhandahålls på medlemsstatens territorium genom tjänsteleverantörens kommersiella närvaro | Tjänsteleverantören är närvarande i medlemsstaten |
| Närvaro av en individ | Tjänsten tillhandahålls på ett medlemslands territorium, tjänsteleverantören är närvarande som en fysisk person |
GATS har kritiserats för att försöka ersätta den nationella lagstiftningens och rättsväsendets befogenheter med en GATS-tvistlösningspanel som håller stängda utfrågningar. WTO-medlemsregeringens talesmän är skyldiga att motbevisa sådan kritik utifrån ett engagemang för påtagliga fördelar för rådande handelsprinciper om konkurrens och "liberalisering".
Även om nationella regeringar har rätt att utesluta varje enskild GATS-avregleringstjänst, är de också under press från internationella affärsintressen att avstå från att utesluta alla tjänster som tillhandahålls "kommersiellt". Viktigt är att verktyg, såsom vatten och kraft, ofta köps av konsumenter och därmed tydligt "kommersiellt tillhandahållna". Detsamma kan sägas om många av de hälso- och utbildningstjänster som vissa länder försöker "exportera" som lukrativa industrier.
Denna definition definierar nästan alla offentliga tjänster som sådana som "tillhandahålls på kommersiell basis" och sträcker sig redan till områden som polisen, armén, fängelserna, rättsväsendet, offentlig förvaltning och regering. Inom en ganska kort tid kan dessa områden vara öppna för delprivatisering eller marknadsföring och det är möjligt att allt som idag betraktas som offentliga tjänster och är tillgängligt för hela landets befolkning som sociala rättigheter kommer att vara helt privatiserat och tillgängligt. endast till dem som har betalningsförmåga . Denna process är nu långt framskriden i de flesta länder, vanligtvis (och avsiktligt) utan ordentlig offentlig information och samråd om huruvida detta verkligen är vad de vill.