Side-scan sonar ( SSS) är en ekolodsenhet baserad på principen om ekolokalisering som används för att avbilda havsbotten. Det är ett slags aktivt ekolod med ett karakteristiskt akustiskt strålmönster - smalt (0,1 - 6°) i SSS:s längdplan och brett (upp till 100°) i det tvärgående (vertikala).
Enligt transportmetoden kan de vara placerade på ett fartyg eller i en bogserad gondol (dragen sidoskanningsekolod - BGBO).
SSS skickar en akustisk stråle mot botten. Efter att ha nått hindret reflekteras den akustiska energin och återförs till ekolodets mottagningsantenn. Lutningsavståndet från transceivern till hindret är lika med S = cT/2, där c är ljudets hastighet i vatten, T är tiden mellan sändning av en akustisk stråle från SSS-sändarantennen och detektering av den reflekterade signalen av SSS-mottagningsantenn. Eftersom strålens bredd i det längsgående planet når en avsevärd storlek, bildas en bred och smal remsa av belysning i botten. Samtidigt har olika botteninhomogeniteter olika reflektivitet, d.v.s. amplituden för signalen från olika hinder kommer att vara olika.
Den resulterande reflekterade akustiska signalen i ekolodets omvandlingsbana omvandlas till en elektrisk ström och överförs till en inspelningsenhet, till exempel till en trumma med horisontellt skannat elkänsligt papper (i moderna system utför datorskärmen funktionen som elkänsligt papper). Skrivarens penna rör sig över det elkänsliga papperet och bränner märken. Strömstyrkan i detta fall beror på amplituden hos den mottagna akustiska signalen.
SSS rör sig hela tiden och avger akustiska strålar som skannar botten med ränder av belysning. Om vi synkroniserar matningshastigheten för det elektrokänsliga papperet med rörelsehastigheten för SSS, bildar de ljusa linjerna på det elektrokänsliga papperet en bild av havsbotten. Den resulterande bilden är analog med ett flygfoto av havsbotten, om den inte täcktes av vattenpelaren.
Side-scan ekolod ger en bra visuell representation av egenskaperna hos havsbotten, men det ger inte data om ekolodsmålens faktiska djup och absoluta rumsliga position. I detta avseende används SSS ofta tillsammans med ett ekolod (djupdata) och en GPS-mottagare (positionsdata).
Side-scan ekolod har funnit bred användning inom områden som: