Earl of Bedford är en uråldrig titel i det system av adelstitlar i England som fortfarande finns idag. Titeln Earl of Bedford skapades först 1137 för Hugh de Beaumont , en medlem av den aristokratiska familjen Beaumont , som dominerade hovet till kung Stephen av Blois under perioden av feodal anarki i mitten av 1100-talet. Den andra skapandet av titeln ägde rum 1366, när den nordfranske adelsmannen Angerrand VII de Coucy , som gifte sig med dottern till kung Edward III av England, blev jarl av Bedford . Men några år senare vägrade Angerran titeln. På 1400-talet etablerades titeln hertig av Bedford flera gånger för olika medlemmar av kungafamiljen. De moderna Earls of Bedford hänvisar till titelns tredje skapelse 1551 för John Russell , en medarbetare till Henry VIII och Lord High Admiral of England. År 1694 skapades William Russell, 5:e jarl av Bedford till hertig av Bedford. Hans Russell -ättlingar fortsätter att inneha titlarna Earls and Dukes of Bedford till våra dagar. De innehar också titlarna Marquess of Tavistock (etablerad 1694), Baron Russell of Cheynes (1539), Baron Russell of Thornhowe (1603) och Baron Howland of Strethem (1695, alla i Peerage of England). Huvudsätet för hertigarna och jarlarna av Bedford av House of Russell är Woburn Abbey i Bedfordshire .
The Earl of Bedford var den första titeln skapad av kung Stephen av Blois . I slutet av 1137 beviljades de Hugh de Beaumont (f. 1106), yngre bror till två stora anglo-normanska magnater som ockuperade ledande positioner vid kungens hov - Robert , jarl av Leicester , och Galeran , jarl de Meulan . Stephen var extremt intresserad av att stödja det inflytelserika huset de Beaumont i samband med det flammande inbördeskriget i England med anhängare av kejsarinnan Matilda , därför distribuerade han aktivt land och titlar till representanter av detta slag. Titeln Earl of Bedford varade dock inte länge: Hugh de Beaumont lyckades inte få fotfäste i Bedfordshire och behålla Bedford Castle , vilket gjorde anspråk på av medlemmar av huset de Beauchamp som stödde kejsarinnan, och Hugh de Beaumont hade praktiskt taget ingen andra markinnehav. Som ett resultat av 1141/1142. titeln har upphört att existera.
Den andra skapandet av titeln ägde rum 1366. Angerran VII de Coucy (1340–1397), en nordfransk adelsman , blev jarl av Bedford , som kom till England som gisslan för att ha betalat en lösen för kung Johannes II den gode , som 1365 gifte sig med Isabella , dotter till den engelske kungen. Edvard III . Tillsammans med prinsessans hand fick Angerran omfattande ägodelar i norra England och blev därmed en vasall av två stridande kungar. Engerran lyckades balansera mellan den engelska och franska tronen, men efter Edward III:s död 1377 fick han göra det slutgiltiga valet. Som ett resultat avsade han alla landområden i England och titeln Earl of Bedford, men behöll sina förfäders ägodelar i Frankrike.
Moderna innehavare av titeln Earl of Bedford tillhör den adliga Russell- familjen . År 1551 tilldelades titeln John Russell (d. 1555), en stor statsman under Henry VIII :s regeringstid , vid en tidpunkt Lord High Amiral of England och Lord Privy Seal. Under upplösningen av klostren förvärvade John Russell stora landgods, inklusive klostren Woburn i Bedfordshire och Tavistock i Devon , och 1552 Londons Covent Garden . Hans son Francis Russell, 2nd Earl of Bedford (d. 1585), var i drottning Elizabeth I :s diplomatiska tjänst. Den senares barnbarn Francis Russell, 4:e earl av Bedford (1593-1641), spelade en betydande roll i den politiska kampen på tröskeln till den engelska revolutionen på 1600-talet , och ledde den moderata delen av det parlamentariska partiet och förespråkade fred med Skottland . Han beskyddade också Inigo Jones , som byggde om Woburn Abbey för Bedford. Hans son William Russell, 5th Earl of Bedford (1616-1700), under inbördeskriget mellan rojalisterna och det parlamentariska partiet, bytte politiska läger flera gånger: 1642 deltog han i slaget vid Edgehill som en del av de parlamentariska trupperna , i 1643 - på sidan av kungen i belägringen av Gloucester och det första slaget vid Newburn , och återförenade sig sedan med " Roundheads ". William Russell överlevde Cromwell Protectorate och Stuart Restoration . År 1683, misstänkt för delaktighet i en konspiration mot kungen, avrättades sonen till earlen av Bedford, Lord William Russell . Efter den " härliga revolutionen " förklarades denna dom ogiltig, och som kompensation beviljades jarlen titlarna hertig av Bedford och markis av Tavistock 1694 . Hans ättlingar fortsätter att inneha titlarna jarl och hertig av Bedford till våra dagar.
Den nuvarande innehavaren av titeln är Andrew Ian Henry Russell (f. 1962), 15:e hertig och 19:e earl av Bedford, som även innehar titlarna Marquess of Tavistock, Baron Russell of Cheneys, Baron Russell of Thornhowe och Baron Howland of Stretheham. Med hänvisning till hans son och arvtagare Henry Robin Charles Russell (f. 2005), används titeln Marquess of Tavistock som en " artighet ". Sätet för Earls and Dukes of Bedford till denna dag är Woburn Abbey i Bedfordshire.
För efterföljande Earls of Bedford, se: Duke of Bedford .