Observationsbåge är tidsintervallet mellan den första och senaste observationen som spårar ett objekts bana [ 1] . Vanligtvis anges observationsbågen i dagar eller år. Termen används oftast för att beskriva upptäckt och spårning av asteroider och kometer .
Observationsbågen avgör hur exakt objektets bana är känd. En mycket liten båge kan beskriva objekt i ett ganska brett spektrum av banor och på olika avstånd från jorden. I vissa fall tillåter de initiala observationsbågarna oss inte att avgöra om objektet är i omloppsbana runt jorden eller kretsar i asteroidbältet . En 1-dagars observationsbåge för (392741) 2012 SQ 31 visade att objektet är en trans-neptunisk dvärgplanet , men är nu känd för att vara en 1 km lång huvudbälte-asteroid. Asteroid 2004 BX 159 ansågs vara en korsande Mars-bana och utgjorde ett hot mot jorden över en tredagars observationsbåge , men anses nu vara en asteroid för huvudbältet.
En observationsbåge på mindre än 30 dagar kan göra det svårt att hitta ett objekt i det inre solsystemet mer än ett år efter den senaste observationen, vilket skulle kunna placera objektet i klassen av förlorade mindre planeter. På grund av sina stora avstånd från solen och långsamma rörelser över himlen har trans-neptuniska objekt med observationsbågar på mindre än några år vanligtvis dåligt definierade banor. [2]