Kannibaler anses vara djur som inte bara kan attackera en vuxen, utan ibland också äta upp honom. Djur som attackerar människor endast av en slump och som en del av en stor grupp (som pirayor ) och djur som dödar människor men inte äter dem på grund av sina matvanor (som växtätare) anses inte som kannibaler. Insekter (till exempel löss) och leddjur i allmänhet (till exempel fästingar) som livnär sig på mänskligt blod och vävnader kallas inte heller kannibaler, utan anses vara parasiter .
Bland följande grupper av djur finns människoätande djur:
Människoätande djur lever inte i den byggda miljön, så incidenter inträffar mest i avlägsna och nära naturområden. Orsaken till konflikten mellan människa och djur, som ofta står under statens skydd, kan vara förtrycket av den senare i dess naturliga livsmiljö.
Ibland utvecklar människor runt vilka potentiella människoätande djur lever, medvetna om det dagliga hotet mot livet och behovet av att hantera situationen, religiösa läror ( totemism , reinkarnation ).
Det mänskliga samhället kräver som regel sökning och dödande av ett människoätande djur, för vilket en person har blivit ett offer. När det gäller kattdjur och björnar, som i regel undviker att mötas med människor, motiveras detta av den ökade risken för att händelsen återkommer. Representanter för andra djurgrupper dödas i denna situation, vanligtvis av hämnd. För medlemmar i vissa religiösa grupper är det dessutom viktigt att ta emot den avlidnes kropp för begravningsritualen.