Kaptenen för ett fotbollslag är den officiella ledaren bland dess spelare på planen. Vanligtvis är detta den äldsta, mest erfarna medlemmen i laget, eller en spelare som i hög grad kan påverka resultatet av matchen. Dessutom har kaptenen vanligtvis ledaregenskaper [1] [2] . Lagkaptenen kan särskiljas från andra spelare på bandaget på armen.
Enligt fotbollsspelets regler är kaptenens enda officiellt fastställda funktion att delta i lottningen före matchstart (för att bestämma portarna för parterna och laget som introducerar fotbollen i spelet), samt före straffläggningen [ 2] . Enligt reglerna har kaptenen inga speciella rättigheter och privilegier som tillåter honom att utmana domarens beslut , men samtidigt är han ansvarig för beteendet hos spelarna i hans lag. Det är detta som gör att domaren kan prata med kaptenen om spelarnas beteende när det behövs [3] .
Vid prisutdelningen efter att ha vunnit finalen i en turnering är det oftast kaptenen som leder sitt lag för medaljer. Varje trofé som ett lag vinner delas först ut endast till kaptenen, som också kommer att vara den första att lyfta den över hans huvud. Dessutom brukar kaptenen leda laget från omklädningsrummet till planen innan matchstart.
Kaptenens uppgifter inkluderar vanligtvis också att samla laget, han är ansvarig för sin moral och hjälper därmed sin tränare . Som regel har lagkaptenen en hög auktoritet i det, vilket gör att han kan påverka spelarnas humör. Kaptener är vanligtvis involverade i att lösa tvister mellan lagspelare [2] . Kaptenen spelar ofta en speciell roll i lagets kommunikation med media . Inom ungdoms- eller fritidsfotboll tar kaptenen ofta på sig ansvar som skulle ha delegerats till en manager på högre nivå. Även i amatörfotboll kan kaptener delta i att fastställa startuppställningen för matchen [2] .
Lagkaptenen utses vanligtvis av tränaren, och kan även väljas av spelarna själva innan säsongsstarten [2] .
Om kaptenen av någon anledning inte kan spela i en viss match tilldelas rollen som kapten till vicekaptenen. Liksom kaptenen utses vanligtvis vicekaptenen före säsongsstart. I frånvaro av kaptenen tar han denna roll fullt ut. Vicekaptenen behövs dock inte bara när den riktiga lagkaptenen inte är på planen. Det antas att han, liksom lagkaptenen, ska leda spelarna och hjälpa unga spelare att skaffa sig erfarenhet. Vanligtvis utses också erfarna eller mycket inflytelserika spelare till vicekaptener. Vissa klubbar utser också en tredje kapten som tar över denna roll när både kapten och vicekapten inte är tillgängliga [4] .