Klimaxen (från latinets culmen "top") i ett litterärt verk är det mest intensiva ögonblicket i handlingens utveckling, en avgörande vändpunkt i relationen, sammandrabbningar mellan litterära hjältar eller mellan hjälten och omständigheterna. Klimaxen avslöjar svårighetsgraden av konflikten som beskrivs i handlingens handling . Kulmen återfinns bäst i verk av episka och dramatiska genrer. Till exempel i Y. Kolas berättelse "Den unga eken" är höjdpunkten scenen för Andrei Plekhs bekännelse till jägmästaren om stölden i herrgårdens skog.
I novellen flyttas klimaxen vanligtvis närmare finalen, och är en kontrasterande situation i förhållande till en oväntad upplösning ; i en roman eller ett drama är upplösningen efter klimax gradvis.
I verk av stor form har varje berättelse sin klimax.