Merke ( kaz. Merki ) är en turkisk fristad belägen nära byn Merke i Zhambyl - regionen i Kazakstan . På grund av sitt läge på en avlägsen plats har helgedomen bevarats i gott skick och gör att vi kan spåra utvecklingen av de turkiska nomadernas kultur under nästan ett helt årtusende. 1998 skrevs Merke-helgedomen upp på UNESCO:s preliminära världsarvslista [ 1] .
Helgedomen ligger i det kirgiziska Alatau och täcker ett område på cirka 250 km² . Den ligger på en höjd av 3000 m och täcker flera platåer: Sandyk, Shaysandyk, Araltobe, Kashkasu, Ulysay. Antropogena monument bildar ett unikt naturligt och historiskt komplex med lokal flora och fauna, vilket återspeglar människans och miljöns viktiga enhet för de turkiska folken [2] .
Naturresurserna i flodbassängen Merke representeras av fauna och flora som är typiska för Tien Shan . Bland växtarterna i det subalpina och alpina bältet identifierades 15 endemiska växter . Enligt experter kan detta territorium förvandlas till en nationalpark [2] .
Turkiska nomader har använt detta område för kult- och ritualändamål i nästan 1000 år. Mer än 170 högar och staket som går tillbaka till 6-1300-talen hittades på territoriet, bland vilka cirka 70 är enstaka eller grupp (upp till fyra) komplex med antropomorfa stenskulpturer. Enligt lokala invånare var antalet skulpturer tidigare stort, men som ett resultat av mänskligt ingripande transporterades en del av dem till lokala museer för lokalkunskap eller hamnade i privata samlingar [1] [2] .
Stenskulpturer identifieras som manliga och kvinnliga figurer, och kombinationer av båda i gruppkomplex kan vara vilken som helst. Begravningar, eller små tempel, karakteriseras som förfäders. Utgrävningarna som utfördes 1987 på högra stranden av floden Merke gjorde det möjligt att dra slutsatsen att det fanns direkta historiska och kulturella band mellan usunerna och de gamla turkarna i Zhetysu [2] .
Dateringen av Merke-monumenten orsakade vissa svårigheter: de upptäckta stenstaketen med statyn har analoger bland monumenten från Tugyu-turkarna i södra Sibirien , Altai , Tuva , som går tillbaka till 600-800-talen. Men bilderna på skulpturerna tillåter oss att tillskriva deras utseende fram till XII-talet. I samband med dessa avvikelser är det möjligt att korrigera klassificeringen av gamla turkiska staket som finns i litteraturen [2] .
De dominerande strukturerna i Merke-helgedomen är högar med en diameter på 7 till 12 m, en höjd av 0,5 till 1,2 m med en stenstaty i mitten. Liknande strukturer är kända på territoriet i centrala Kazakstan och i de södra ryska stäpperna. De är korrelerade med Kipchak- perioden i de turkiska nomadernas historia och går därför tillbaka till omkring 11-13-talen. Ett annat särdrag hos dessa monument är kvinnofigurernas övervägande bland skulpturerna, vilket inte kan förklaras av kvinnornas roll i det turkiska samhället, och troligen förknippas med kulten av den jungfruliga förfadern [2] .
Den 24 september 1998 inkluderades helgedomen Merke, på förslag av Institutet för arkeologi i Kazakstan , på UNESCO:s preliminära världsarvslista som ett naturligt och historiskt komplex (blandad kategori) [1] .