Röntgenpulsarbaserad navigering och timing (XNAV) är en metod för att bestämma platsen för en rymdfarkost i djupa rymden med hjälp av periodiska röntgensignaler från pulsarer . Rymdfarkosten, med hjälp av XNAV, kunde jämföra de mottagna röntgensignalerna med en databas med frekvenser och platser för kända pulsarer. I likhet med GPS kan denna jämförelse tillåta rymdfarkosten att triangulera sin position med noggrannhet (±5 km). Fördelen med att använda röntgensignaler framför radiovågor är att röntgenteleskop kan vara mindre och lättare. [1] [2]
Som ett resultat av förseningen i genomförandet av SEXTANT-projektet blev Kina en pionjär i utvecklingen av denna teknik , som lanserade en experimentell röntgenpulsarnavigationssatellit XPNAV-1 den 9 november 2016 . Samtidigt hävdar utvecklarna av det kinesiska projektet att det är möjligt att med denna metod uppnå rymdfarkostens positioneringsnoggrannhet med tre storleksordningar större än amerikanernas: cirka 10 m. I det kinesiska forskarsamhället , denna synvinkel har motståndare, och bara tiden kommer att utvisa vem som är just här [3] .
SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) är ett NASA -instrument utvecklat av Goddard Space Flight Center för att testa XNAV-metoden i omloppsbana, ombord på de internationella rymdstationerna tillsammans med NICER- projektet . Starten av projektet var planerad till oktober 2016 [4] [5] .
SEXTANT levererades till ISS den 5 juni 2017 av SpaceX CRS-11- uppdraget , som en del av Neiser- instrumentet , designat för att studera pulsarer.
Baserat på SEXTANT-tekniken är det planerat att skapa ett navigationssystem med en positioneringsnoggrannhet på 5 km [6] .
Användningen av denna navigeringsmetod kommer att tillåta rymdfarkosten att bestämma sina koordinater utan kommunikation med jorden, vilket är mycket viktigt när man utforskar avlägsna områden i rymden, när signalen från jordkommunikationsstationer går till rymdfarkosten under lång tid.