Real ale ( eng. real ale ) är namnet som myntats av CAMRA (Real Ale Campaign ) för en alkoholhaltig dryck som definieras enligt följande: " öl bryggt av traditionella ingredienser, lagrat genom sekundär jäsning i en behållare från vilken den buteljeras och levereras utan användningen av externt tillförd koldioxid (koldioxid)." En sådan term används uteslutande i Storbritannien .
Fatöl eller flasklagrat öl benämns ibland som real ale, även om i termer av definitionen som ges av CAMRA , inte alla fat- eller flasklagrade ale är real ale; i synnerhet kan vissa bryggerier i amerikansk stil använda koldioxid under serveringsprocessen, vilket bör diskvalificera ölet från att kallas en real ale.
Den största skillnaden mellan real ale och andra ale är att jästen fortfarande finns kvar och lever i behållaren från vilken real ale serveras, även om den lägger sig på botten och vanligtvis inte hamnar i glaset. På grund av detta fortsätter den långsamma jäsningsprocessen att ske i fatet eller flaskan på väg till konsumenten, vilket gör att ölet behåller sin fräschör. En annan skillnad är att real ale måste buteljeras utan hjälp av tillsatt koldioxid (denna process kallas även topptryck). Vanliga metoder för att dosera en drink är med en handpump eller direkt från fatet genom gravitation. Elektriska pumpar finns ibland, särskilt i Skottland . Fatöl som hålls "färskt" av fatets luftväxlingsmekanism betraktas inte som real ale. Fatens luftväxlingsmekanism tillför koldioxid till fatet för att ersätta ölet när det buteljeras för att öka dess hållbarhet.
Detta uttryck (real ale) har främjats kraftigt av CAMRA för att få mediauppmärksamhet i Storbritannien sedan 1970-talet, då det fanns mycket få oberoende bryggerier kvar och huvudproduktionen gick över till filtrerade och pastöriserade ale som buteljerats med koldioxid. Och nämns ofta under samtal om ale.