NASA :s Mars Exploration Rover - uppdrag har gett en mängd vetenskaplig information om atmosfären och geologin på planeten Mars , såväl som några astronomiska observationer. Den här artikeln täcker informationen som samlats in av Opportunity-rovern under den inledande fasen av sitt uppdrag. Vetenskapliga resultat som samlats in av Spirit rover finns i en annan artikel.
Det pågående obemannade Mars Exploration Rover-uppdraget började 2003 med lanseringen av två robotrovers , Spirit och Opportunity , med uppdragets huvudsakliga syfte att utforska Mars yta och geologiska förflutna . Uppdraget leddes av projektledaren Peter Tiesinger från NASA , Jet Propulsion Laboratory , samt ledande geolog Steve Squires , professor i astronomi vid Cornell University .
Ett viktigt mål bland uppdragets vetenskapliga mål är att hitta och karakterisera olika stenar och jordar som skulle vara indikativa på planetens tidigare vattenaktivitet. För Opportunitys stora bidrag till studiet av Mars döptes asteroiden 39382 till hans ära.
Den 2 mars 2004 meddelade NASA att Opportunity hade landat i en region på Mars som en gång var översvämmad med flytande vatten. NASAs biträdande chef Edward Weiler reportrar att området skulle vara en bördig miljö för mikroorganismer, även om inga spår av liv har hittats.
Detta uttalande gjordes vid en presskonferens där missionsforskare lade fram ett antal åsikter som stöder denna uppfattning.
Hypotes: Kulorna är avlagringar skapade i vatten som verkar på dem som ett lösningsmedel.
En konkurrerande hypotes: bollarna var ständigt i kontakt med smält sten, som bildades efter vulkanutbrott eller meteoritnedslag.
Bekräftelse av de erhållna uppgifterna: platsen för bollarna är kaotisk, dessutom täcker de jämnt ytan av hela stenen.
En detaljerad analys av de ekologiska, kemiska och mineralogiska data som överfördes av Opportunity-rovern ledde till eliminering av alla konkurrerande hypoteser och bekräftelsen att bollarna bildades genom kontakt med vatten.
Hypotes: bergarten bildades i vatten.
Konkurrerande hypotes: bergarten bildades av askavlagringar.
Bekräftelse av de erhållna uppgifterna: de upptäckta tomma fickorna i berget liknar de "hålrum" som lämnats efter oskärpa av skivformade kristaller, möjligen lösta i vattenmiljön.
Hypotes: Vatten bildade salta kemikalier i berget.
Konkurrerande hypotes: bergarternas kemiska sammansättning beror på vulkaniska processer.
Bekräftelse av de erhållna uppgifterna: salta sulfater och mineraljarosit hittades i berget. På jorden bildas de i stilla vatten.