Inom kemi är en oligomer ( grekiska ολιγος - liten, få, obetydlig; μέρος - del) en molekyl i form av en kedja av ett litet antal identiska ingående enheter . Detta skiljer oligomerer från polymerer , där antalet enheter är teoretiskt obegränsat. Den övre gränsen för molekylvikten för en oligomer beror på dess kemiska egenskaper. Egenskaperna hos oligomerer är starkt beroende av förändringar i antalet upprepade enheter i molekylen och ändgruppernas natur; från det ögonblick då de kemiska egenskaperna upphör att förändras med ökande kedjelängd kallas ämnet en polymer.
Beroende på antalet länkar särskiljs en dimer (två länkar), en trimer (3), en tetramer (4), en pentamer (5), en hexamer (6) etc.
Molekyler som kan bilda kedjor genom en polymerisationsreaktion kallas monomerer . Under oligomerisering fortsätter den kemiska processen att bilda en kedja av monomerer endast tills en viss grad av polymerisation uppnås (vanligtvis i intervallet från 10 till 100).
Oligomerer som kan vikas till en stabil sekundär struktur som proteiner kallas foldamerer .
Inom biokemi används termen oligomer för att referera till korta enkelsträngade fragment av nukleinsyror ( DNA och RNA ) Sådana oligomerer, placerade på ett glassubstrat eller nylonmembran, används i experiment med DNA-hybridisering .
Oligomerer kallas också proteinkomplex som består av två eller flera subenheter. Samtidigt kallas komplex från identiska subenheter homo-oligomerer och från olika - hetero-oligomerer .