Operation Watch Chain (från engelska - "Chain from the watch") - strider i Demokratiska republiken Kongo (DRC) mellan regeringsstyrkor från den kongolesiska nationella armén( Fr. Armee Nationale Congolaise; ANC ), förstärkt av en avdelning av vita legosoldater , och rebellerna från "National Army of Liberation" ( Fr. Armee Populaire de Liberation; ANL ), mer känd som " Simba ", 1964.
Operationen är anmärkningsvärd genom att det var det första uppträdandet av legosoldater på sidan av DRC:s regering mot Simba-rebellerna och stridsdebuten för Commando 5-enheten som senare blev känd.
Syftet med operationen var att fånga den strategiskt viktiga staden Albertville (nu Kalemie ) som ligger vid stranden av Tanganyikasjön och befria de européer som hålls som gisslan av rebellerna.
I början av 1964 inledde många kongolesiska stammar, missnöjda med president Joseph Kasavubus och hans regerings politik, ett uppror. Rebellerna, ledda av Pierre Mulelet , vinner snabbt popularitet bland de efterblivna delarna av befolkningen och intar den ena staden efter den andra och tar kontroll över halva landet i augusti 1964.
Den 4 augusti erövrade APL-armén av Nicholas Olenga ( fr. Nikolas Olenga ) staden Stanleyville , som förklarades som huvudstad i Folkrepubliken Kongo som proklamerades av rebellerna .
I denna miljö efterlyste president Kasavubu premiärminister Moise Tshombe , en före detta separatistledare i Katangaprovinsen , som åtnjöt auktoritet bland många kongoleser och fick stöd av vissa västländer.
Tshombe skulle skapa ordning i Kongo och, med stöd av belgare och amerikaner, bjöd han in många tekniska och militära specialister till landet. Den pensionerade brittiska arméns major Mike Hoare (senare känd som " galen mikrofon " eller " tokig mikrofon ") skulle leda legosoldaterna som rekryterades vid den tiden i Sydafrika .
Den huvudsakliga initiala uppgiften som Tshombe tilldelade ANC, ledd av general Mobutu och Hoaras legosoldater, var att erövra städerna Albertville, Manono , Fizi och Uvira . En särskilt alarmerande situation utvecklades i Albertville, där ett stort antal europeiska gisslan hölls fångna av Simba. En av rebellledarna, Gaston Soumialot , hotade att slå ner dem i ett radiotal . Vid det här laget hade bara den första kontingenten rekryterade militärer, bestående av tre dussin personer, anlänt till major Hoare från Sydafrika. De var mestadels tyskar, italienare och sydafrikaner. Trots den uppenbara otillräckligheten hos dessa styrkor, bestämde sig Hoare för att inleda en attack mot Albertville efter att Tshombe försäkrat honom om stöd från regeringsstyrkorna och det katangesiska gendarmeriet.
Hoare planerade att landa sin stridsgrupp i 4 överfallsbåtar i staden Moba (vid stranden av Tanganyikasjön, 140 kilometer söder om Albertville), ta en god tillgång på bränsle och ammunition och flytta till Albertville i skydd av mörkret. Det fanns ett flygfält 10 kilometer norr om staden, och Hoare ville inta det först. För att göra detta skulle han landa på natten på stranden närmast flygfältet och återta den från rebellerna med ett plötsligt slag. I gryningen var det meningen att han skulle få stöd av kongolesiskt flyg - det kongolesiska flygvapnet .
Efter intagandet av Hoaru-flygfältet levererades förstärkningar och ammunition av flygplan för den fortsatta utvecklingen av offensiven. ANC-armén och de katangesiska gendarmerna av överstelöjtnant Bengala och Kakuji attackerade vid denna tid från städerna Kapon och Niemba.
Den 23 augusti anlände Hoare med sitt folk till staden Moba. Redan från början plågades han av misslyckanden. En av de fyra överfallsbåtarna var ur funktion. En av hans officerare med sin trupp vägrade att segla på sjön, eftersom han ansåg detta företag för farligt. Hoare fick också ge upp att samordna sitt agerande med ANC och flyget på grund av att han inte fick den nödvändiga radioutrustningen i tid. Signalbloss gick förlorade längs vägen.
Utöver alla dessa olyckor fick legosoldatbefälhavaren ett obehagligt meddelande från överstelöjtnant Bengala, som var med sin bataljon i området av staden Capona (130 kilometer söder om Albertville) med ett förslag om att begränsa operation, eftersom den enligt hans mening var dömd att misslyckas. Trots allt detta beslutade majoren att inte dra sig tillbaka. För att muntra upp Bengala skickade han löjtnanterna Latinis och Mackintosh med deras folk (totalt 14 personer) för att hjälpa honom, och själv gav han runt midnatt signalen att starta amfibieoperationen "Watch - Chain". Han och 22 medlemmar av hans stridsgrupp gick ombord på tre landningsfarkoster och seglade norrut mot Albertville.
Klockan 4 på morgonen den 24 augusti landade avdelningen vid kusten nära staden Mpala, som ligger hundra kilometer från deras huvudmål, för att vila i väntan på natten. Där träffade Hoare de belgiska missionärerna och fick reda på ett radiomeddelande de hade fått: Gaston Soumialo hotade att ta itu med gisslan inom 48 timmar. Chefen för uppdraget fick i uppdrag att kontakta befälhavaren för nästa landstigningsgrupp i norr och be honom göra allt för att rädda dessa människor. Med mörkrets början gav legosoldaterna iväg. Tidigt på morgonen den 25 augusti närmade de sig Cape Rutuku och landföll cirka 20 km söder om Albertville. Av de tre utombordsmotorerna var bara en i ordning och dessutom var bränslet slut. Legosoldatbefälhavaren var tvungen att ändra operationsplanen på språng. Efter en kort diskussion beslutades det att avbryta seglingen på sjön, och istället så snabbt som möjligt flytta till Albertville längs vägen som går längs sjön. En liten avdelning fanns kvar för att reparera motorerna och kom sedan ikapp huvudgruppen och följde vattnet. På grund av bristen på radiokontakt kunde Hoare inte kontakta ANC och rapportera en förändring i sina planer.
Efter att ha gett sig ut på vägen och passerat 14 km norrut nådde avdelningen byn Malembe och slog sig ner för att vila. Plötsligt brast ett 30-tal Simba-rebeller, beväpnade med gamla gevär , spjut och pilbågar, in i byn och attackerade legosoldaterna. De flesta av angriparna förstördes av återvändande eld, endast ett fåtal personer lyckades gömma sig i djungeln. Hoare bestämmer sig för att återvända till sina båtar, eftersom han känner att det är omöjligt att slå igenom till Albertville landvägen. Chefen för byn Malembe varnade honom också för att vägen till staden kontrollerades av rebellerna.
Det beslutades att återgå till den ursprungliga planen för landningsoperationen. Vid 16-tiden gick legosoldaterna till avdelningen kvar på stranden och störtade ner i båtarna. En båt bogserade de andra två, och på natten den 26 augusti närmade sig Hoares stridsgrupp downtown Albertville . De förtöjde nära en väl upplyst väg som gick längs stranden. Rebellerna var dock på alerten - så fort den första båten rörde vid stranden stängdes all belysning av, och två automatgevär avfyrades mot legosoldaterna. Landningen var omöjlig. Hoare, som minns det här avsnittet, sa senare: "Personligen lärde Albertville mig mycket. Jag insåg att kriget med Simba inte skulle vara en cakewalk. Bland rebellerna fanns människor som visste väl vad de skulle göra och hur de skulle göra det." Avdelningen var tvungen att återvända till sitt läger vid Cape Rutuku .
Löjtnant Kirton, med tre män i den enda funktionsdugliga båten, skickades söderut till staden Mpala för att begära förstärkningar, bränsle, ammunition och radioutrustning. Allt detta var tänkt att släppas från flygplan på en anvisad plats. Löjtnanten fick också i uppdrag att informera ANC-kommandot om att Hoare skulle attackera flygfältet i gryningen den 27 augusti. Men han misslyckades också - utombordsmotorn misslyckades snart och Kirtons avdelning tvingades ta sig till Mpala till fots, utan att ha tid att överföra majorens meddelande till ANC.
På eftermiddagen den 26 augusti gjorde B-26 bombplan som lotsade av kubaner flera räder mot Albertville. De sköt mot administrativa byggnader, hamnen och järnvägsstationen. Dagen efter återupptog de sina attacker och spred panik bland Simba, som flydde i fasa genom stadens gator. De legosoldater som var stationerade vid Cape Rutuku observerade bombplanens passage. De försökte få deras uppmärksamhet, men utan resultat.
Vid den här tiden gjorde löjtnant McIntosh och hans män ett försök att befria missionärerna som hölls i Albertville. De lastade in i två jeepar och lämnade staden Capona. På natten bröt de sig in i staden i full fart och styrde mot uppdraget, men utan en detaljerad plan för Albertville gick de vilse, attackerades av rebellernas överlägsna styrkor, förlorade sin jeep och tvingades fly i en bil och tar de sårade med sig.
Major Hoare, som väntade på förstärkning vid Cape Rutuku, hörde ett meddelande på radion att gatustrider pågick i Albertville. Efter att ha förlorat allt hopp om att få den efterlängtade hjälpen lastade han den 28 augusti sin stridsgrupp i de två återstående båtarna och i två piroger tagna från fiskarna och beslöt sig för att anfalla flygfältet, som, som han antog, fortfarande låg i fiendens händer. Löjtnant Bridges skickades ut med sin trupp på ett spaningsuppdrag för att markera en landningsplats nära flygfältet. I mörkret misstog de den lilla Lubuyufloden för Lugumbafloden, mycket närmare flygfältet. Detta misstag spelade en roll i det efterföljande misslyckandet för legosoldaterna. Broar skickade ut den förutbestämda signalen och de återstående delarna av stridsgruppen anlände till platsen vid tvåtiden på morgonen den 29 augusti.
Hoare tilldelade löjtnant Siegfried Müller (en före detta Wehrmacht -officer , senare känd som "Kongo-Müller") och hans trupp att bevaka landningsplatsen, medan han själv gick på spaning norrut, men återvände snart utan att hitta ett flygfält.
Förutsatt att de befann sig norr om flygfältet, flyttade legosoldaterna söderut. På grund av ett navigeringsfel landade de faktiskt längre söderut, och för varje steg flyttade de sig längre från sitt mål. Efter att ha gått cirka två kilometer lade de märke till en byggnad som de tyckte var för trång. Legosoldaterna misstänkte inte ens att detta var Simbas högkvarter och deras lilla avdelning hamnade i rebellernas lya. Den natten samlades många Simba vid högkvarteret. En trollkarl bjöds också dit, som var tänkt att utföra "Dawa"-ritualen, som förmodligen gör krigarna osårbara för kulor.
Indelade i tre grupper närmade sig legosoldaterna byggnaden från olika håll. I det ögonblicket upptäcktes de av en vaksam vaktpost. Kongo - Muller erinrade sig senare: "Vi befann oss fortfarande på tio till femton meters avstånd, när plötsligt beskjutning, attack, vilda skrik började ... Månen lyser med kraft och kraft. Vi drog oss omedelbart tillbaka. Jag fick genast två döda. Båda är tyskar. Och löjtnanten som jag gick framför var sårad med ett spjut i kinden och en kula i axeln. Och det var ytterligare en skadad - en italienare, jag försökte dra honom av vägen. Han väsnade och det kom blod från hans mun. Vi tog honom åt sidan, till de två döda, och försvann omedelbart. Mike Hoare beskriver avsnittet så här: ”Den här gången kom vi till land utan mycket äventyr. Vi hittade rebellernas högkvarter, bearbetade det ordentligt. Många dödades, men de förlorade själva två dödade och två skadade - för många förluster för en så liten avdelning!
Hoares avdelning tvingades dra sig tillbaka till sina båtar och evakuera under kraftig eld. Den sårade löjtnant Bridges kunde ta med sig. En annan skadad man, Regazzis volontär , lämnades kvar på slagfältet. Han upptäcktes inte av rebellerna och lyckades fly på egen hand.
Major Hoare med 8 man och löjtnanterna Müller och Bridges med resten begav sig var för sig till Mpala, dit de några dagar senare anlände säkert.
Flyganfallen, invasionen av två jeepar, attacken mot högkvarteret - allt detta orsakade allvarlig oro för Simba, som led stora förluster. De tvingades skingra sina styrkor och bevaka inte bara strategiska föremål i staden, utan även kusten.
I gryningen den 29 augusti ledde rebellerna gisslan till kropparna av två döda legosoldater. Simba dansade runt dem och poserade för den franske journalisten Yves-Guy Bergers kamera, den enda västerländska reportern som fick filma i Albertville. Därefter skulle gisslan avrättas.
Dessa olycksbådande planer var dock inte avsedda att gå i uppfyllelse. Klockan tio på morgonen attackerade kolonner av ANC-soldater och katangesiska gendarmer, överstelöjtnant Bengal och Kakuji, med flygstöd, staden. En kolonn avancerade till järnvägsbron över floden Lukuga och, efter att ha avvärjt många motangrepp från Simba, bröt sig in i staden. En annan kolonn avancerade på området där högkvarteret och flygfältet låg. Inom några timmar bröts motståndet från rebellerna och deras kvarlevor drog sig tillbaka till staden Bender, som ligger norr om Albertville, utan att hinna avrätta 135 européer. Trots hoten från Gaston Soumialo överlevde de, men två missionärer dödades några dagar tidigare.
Den 1 september anlände befälhavaren för den fjärde ANC-gruppen, general Bobozo, till staden och granskade sina segerrika trupper. Major Hoare anlände också till Albertville för att träffa generalen. Hans fantastiska razzia slutade i misslyckande, men majoren och hans lilla avdelning kunde knappast klandras för någonting. Några dagar senare skrev löjtnant Muller i sin dagbok: ”Fredagen den 4 september. Tillbaka i Kamina vid vår huvudbas. Dricker whisky med en amerikansk pilot. Vi, hjältarna i Albertville, är här igen!
Erövringen av Albertville var inte bara av stor strategisk betydelse. Det hade en enorm inverkan på att höja moralen hos de kongolesiska soldaterna. De såg till att den "osårbara" Simba kan besegras, att de, som alla människor, upplever rädsla och är benägna att få panik.
Nyheten om stadens fall togs emot i Stanleyville och gjorde Nicholas Ohleng arg. Han förklarade alla européer i staden som gisslan och hotade att döda dem. För att rädda dem genomfördes Operation Red Dragon (Dragon Rouge) i november 1964.