Parasitisk craniopagi ( lat. Craniopagus parasiticus ) är en typ av sammansmältning av siamesiska tvillingar , där huvudet på en tvilling som inte har en kropp växer till huvudet på en vanlig tvilling .
Den underutvecklade tvillingen är parasitisk och blir det i de mycket tidiga stadierna av graviditeten, när enäggstvillingar börjar utvecklas som två olika embryon, men det ena av dem kan inte splittras helt. Då börjar ett av embryona att dominera, och utvecklingen av det andra kommer att störas. Den viktigaste skillnaden mellan sammanfogade och parasitära tvillingar är att i de senare är en tvilling en parasit vars utveckling minskade under graviditeten, medan utvecklingsstadierna för den andra är normala.
Vid normal utveckling av enäggstvillingar befruktas ett ägg av en spermie. Ägget delas sedan i två, vanligtvis i tvåcellsstadiet. Om ägget delar sig tidigt i blastocyster kommer två inre cellmassor att finnas. Då kommer tvillingarna att ha samma chorion och placenta, men separata amnioner. Men ett ägg kan också delas i två men har bara en blastocyst. Detta kommer att resultera i en cellmassa och en blastocyst. Tvillingar kommer att dela samma placenta, chorion och amnion. Detta anses vara den mest troliga orsaken till siamesiska tvillingar och kanske till och med parasitisk kraniopagus.
En hypotes är att parasitisk kraniopagus är ett resultat av utvecklingen av två foster från samma zygot som misslyckas med att separera i huvudet runt den andra veckan av graviditeten. Vissa tror dock att detta inträffar något senare (omkring fjärde graviditetsveckan), när de två embryona går samman nära den främre öppna neuroporen.
En annan hypotes för bildandet av parasitisk kraniopagus är att det finns en sammansmältning av tvillingarnas somatiska och placenta kärlsystem, samt degeneration av navelsträngen hos en parasitisk tvilling, vilket indikerar utvecklingen av en parasitisk kraniopagus på grund av brist av blodtillförseln.
Hittills har 10 fall av denna typ dokumenterats. Endast i tre av dem förblev barnet vid liv efter födseln.