Seattle SuperSonics från National Basketball Association flyttade till Oklahoma City före starten av säsongen 2008–09 . Före flytten var Sonics baserade i Seattle i 41 säsonger . På den nya platsen började klubben spela under namnet " Oklahoma City Thunder ".
Flytten kom efter att ägarna till Supersonics misslyckades med att nå en överenskommelse med Seattles ledning om att renovera Key Arena -lagets hemmaarena och sålde klubben till en Oklahoma City-baserad investeringsgrupp, Professional Basketball Club (PBC). De nya ägarna kom inte heller överens med stadens myndigheter om återuppbyggnaden av den gamla eller byggandet av en ny arena, som kostade 500 miljoner dollar, och beslutade att flytta klubben till Oklahoma City. Efter en rad rättstvister nåddes den 2 juli 2008 en överenskommelse mellan staden och klubben, enligt vilken laget kunde flytta till Oklahoma City. Alla SuperSonics prestationer och historia kommer att delas mellan Oklahoma-teamet och Seattle-teamet, om några [1] .
Seattle SuperSonics hem, Key Arena, byggdes 1962 och renoverades 1995 med skattebetalarnas pengar. Efter återuppbyggnaden var kapaciteten på arenan 17 072 personer. Den renoverade arenan hyllades av NBA-kommissionären David Stern och enligt honom kunde folket i Seattle vara stolta över det [2] . Men år 2000 var Key Arena den minsta i termer av kapacitet bland NBA-arenorna, och dess yta var nästan hälften av moderna sportanläggningar, och, enligt VD Wally Walker , även om klubben säljer allt biljetter till varje match, kommer fortfarande att lida ekonomiska förluster [3] .
Så i slutet av 2004 begärde ägarna till Supersonics, Basketball Club of Seattle (BCS), ledd av Howard Schultz , staden Seattle om att investera 220 miljoner dollar för att renovera deras hemmaarena. För dessa pengar var det planerat att öka kapaciteten på arenan, och antalet VIP-boxar, butiker och restauranger, samt bygga en ny träningsbas [4] . Stern deltog också i utfrågningen och hjälpte till att lobba på Sonics . En specialinrättad kommission bekräftade klubbägarnas ord att arenan inte uppfyller moderna standarder och att det är stor sannolikhet att Sonics kommer att flytta till en annan stad om det inte finns någon ny stadion, och rekommenderade också att investera cirka 200 miljoner dollar i återuppbyggnad [5] , men kommunfullmäktige godkände inte rekonstruktionen. Den 2 februari 2006 uttalade Schultz i en intervju att om rekonstruktionen inte godkänns kommer han att leta efter andra alternativ och om laget lämnar Seattle kommer det inte att vara hans fel [6] :
Vi kommer inte att ta ansvar. Om laget säljs eller flyttas kommer förtroendevalda att hållas ansvariga.
Originaltext (engelska)[ visaDölj] Vi är inte ansvariga. Om laget säljs eller flyttas ligger ansvaret på förtroendevalda.Efter att Schultz inte lyckades hitta lokala entreprenörer som var intresserade av att köpa klubben, började han förhandlingar med finansiella grupper från Kansas City , St. Louis , Las Vegas , San Jose , Anaheim . Den 18 juli 2006 nådde Schultz en överenskommelse om att sälja Seattle SuperSonics och Seattle Storm från Women's National Basketball Association till investeringsgruppen för Oklahoma City Professional Basketball Club (PBC) , ledd av Clayton Bennett . En av anledningarna till att klubben såldes till PBC, Schulz sa att även om representanter för andra städer erbjöd stora pengar, skulle de ta laget till sin stad direkt efter köpet. Bennett-gruppen lovade att lämna laget i Seattle [7] [8] . I Oklahoma City hade New Orleans Hornets -laget framgångsrikt spelat i två säsonger innan , som tvingades leta efter en ny hemmaarena efter att orkanen Katrina förstörde New Orleans Arena . Bennett var en av nyckelfigurerna i det flytten och tillkännagav redan då sin önskan att få ett lag i Oklahoma City och dolde inte det faktum att Sonics kunde bli denna klubb: ”Vi är väldigt intresserade och fokuserade på att få ett lag i Oklahoma City ... Sonics "är ett av alternativen, ett lag som kommer att spela bra inte bara här, utan, jag är säker på, överallt" [9] . Stern sa också att Oklahoma City är en av de första städerna på listan som tar emot laget [10] . Försäljningen av Supersonics till Clay Bennett för $350 miljoner (med Forbes värderade laget till $234 miljoner [11] ) godkändes av NBA-klubbägare den 24 oktober 2006 [12] . Enligt villkoren i avtalet var Bennett tvungen att göra allt för att ingå ett nytt hyresavtal eller bygga en ny arena i Seattle under de kommande 12 månaderna [13] .
I mars 2006 introducerade Service Employees International Union och Citizens for More Important Things initiativ 91 till kommunfullmäktige, enligt vilket alla investeringar i professionella idrottslag därefter skulle återföras till stadskassan [14] . Detta lagförslag lades till en populär omröstning och godkändes av folket i Seattle [15] . Citizens for More Important Things grundare och motståndare till byggpengarna, Chris Van Dyck, sa till The New York Times att ägare som hotar att flytta sin besättning inte är bättre än "droghandlare bredvid" [16] .
Efter folkomröstningen stod det klart att staden inte skulle kunna ge pengar till renoveringar, och den 13 februari 2007 ansökte Bennett till delstatssenaten om hjälp med att bygga en ny arena. 29 potentiella platser föreslogs i King County för den nya arenan, men Bennetts prioritet var att bygga en arena i Seattle-förorten Renton . Kostnaden för den nya arenan skulle vara cirka 530 miljoner dollar, varav minst 300 miljoner dollar måste betalas av skattebetalarna [17] . Utöver det höga priset, enligt Rentons ledare, valdes platsen för den planerade konstruktionen av arenan utan framgång och kunde störa utvecklingen av staden [18] . Efter att planen förkastades av lagstiftaren gjorde Bennett ett nytt försök att föreslå planen i april 2007 [19] . Den 2 november meddelade klubben att de skulle flytta till Oklahoma City så snart Key Arena-hyresavtalet upphörde, till vilket Seattles borgmästare Greg Nickels uppgav att Sonics skulle vara kvar i Seattle till 2010, då hyresavtalet upphör, och staden kommer att göra alla ansträngningar för att behålla klubben i Seattle. På grund av rykten om att staden kan tillåta Bennett att köpa ut hyreskontraktet, organiserade fansen en community-grupp, Save Our Sonics , och skrev ett brev till kommunfullmäktige mot sådana handlingar [20] . I september förbjöd kommunfullmäktige enhälligt förtida uppsägning av hyresavtalet [21] .
Den 13 augusti 2007 sa en av minoritetsaktieägarna i Bennett Group, Aubrey McClendon , i en intervju:
Vi köpte inte laget för att lämna det i Seattle, vi hoppades kunna flytta det hit (till Oklahoma City).
Originaltext (engelska)[ visaDölj] Vi köpte inte laget för att behålla det i Seattle, vi hoppades att komma hit [Oklahoma City].Bennett förnekade senare detta påstående och sa att McClendon "inte talade för gruppen". McClendon bötfälldes $250 000 av NBA för sina kommentarer [22] .
Den 21 september 2007 ansökte Bennett om skiljedom om möjligheten att säga upp hyresavtalet 2008 och sa: "Key Arena är inte acceptabelt för NBA, den renoverade Key Arena är inte acceptabelt för NBA... Klubben kommer inte att stanna kvar. i Seattle om det inte blir någon ny arena" [23] . Den 24 september bad Seattles ledning King County Superior Court att avslå begäran om skiljedom och tvinga klubben att följa villkoren i ett hyresavtal som ger hemmamatcher på Key Arena fram till 2010. Den 29 oktober nekade distriktsdomaren Ricardo Martinez skiljedomsbegäran och sa att laget ignorerade de tydliga bestämmelserna i artikel II i avtalet, som avslutar hyresavtalet den 30 september 2010 [24] .
Den 31 oktober 2007, två dagar efter deadline, informerade Bennett NBA-kommissionär David Stern om att han hade för avsikt att flytta klubben till Oklahoma City så snart som möjligt. Bennett tackade också nej till flera erbjudanden från lokala finansiella grupper och påstod att laget inte var till salu [25] .
Den 8 januari 2008 köpte Force 10 Hoops, en grupp av fyra lokala kvinnor ledda av tidigare vice borgmästare Ann Levinson, Seattle Storm från Bennett för 10 miljoner dollar. Bildades efter att den lagstiftande församlingen nekat Bennetts begäran om en ny arena, gruppen inkluderade Levinson, 1984 OS -silvermedaljör Ginny Gilder , Microsoft senior vice president för mänskliga resurser Lisa Brummel och tidigare chef för en av divisionerna i Microsoft Don Trudeau [26] .
Den 15 februari 2008 gav Sonics staden Seattle en dag på sig att acceptera ett erbjudande på 26,5 miljoner dollar i betalning för Key Arena-hyran . Stadsstyrelsen avvisade detta förslag [28] .
Utsikterna för ombyggnaden av Key Arena och förhoppningen om att laget skulle stanna i Seattle började den 6 mars 2008, när Microsofts vd Steve Ballmer lovade att hans investeringsgrupp skulle betala hälften av de 300 miljoner dollar som behövs för renoveringen, med återstoden i betalning stadskassan. Gruppen var tänkt att betala för återuppbyggnaden av idrottsanläggningar, och stadens pengar för att gå till offentliga platser nära arenan [29] . Den 8 april meddelade Nickels att staden inte skulle kunna tilldela de 150 miljoner dollar som behövs för avtalet senast den 10 april, och försöket att lämna klubben i staden misslyckades, och nu kunde man bara hoppas på ett domstolsbeslut [30 ] .
Den 13 april 2008 ägde den sista matchen för säsongen 2007/08 rum och, som det senare visade sig, den sista för Seattle SuperSonics. Värdarna vann med 99-95 mot Dallas Mavericks . Under hela matchen skanderade lagets fans "Save our Sonics" och "Bennett suger!". Till stöd för laget kom Gary Payton och andra tidigare spelare i laget [31] .
Den 18 april godkände ägarna till NBA-klubbarna vid ett möte i New York en eventuell flytt av Supersonics till Oklahoma City. 28 ägare röstade för flytten, 2 mot: Dallas Mavericks ägare Mark Cuban och Portland Trail Blazers ägare Paul Allen . Beslutet innebar att Sonics kunde flytta till Ford Center i Oklahoma City inför säsongen 2008–09 efter att ha nått en överenskommelse med staden Seattle .
I väntan på ett NBA-lag, den 3 mars 2008, godkände Oklahoma City-väljare en skattebetalarefinansierad ombyggnad på 120 miljoner dollar av Ford Center , som också inkluderade att bygga en ny träningsanläggning för laget . Efter att ha inspekterat staden rekommenderade en underkommitté bestående av tre NBA-klubbägare att ligan skulle godkänna flytten. Underkommittémedlemmen och New Jersey Nets- ägaren Lewis Katz blev glatt överraskad över att 62 % av de som röstade gick med på tilldelningen av pengar [34] . Den 14 mars ingick Bennett ett 15-årigt hyresavtal på Ford Center med Oklahoma City, enligt vilket teamet skulle betala 1,6 miljoner dollar årligen i hyra, 409 000 dollar i arenanamnsrättigheter och 100 000 dollar i praktiken . ] . Två veckor senare godkändes avtalet slutligen av kommunfullmäktige med villkoret att laget måste använda stadens namn i sitt namn [36] . Stadens lagstiftande församling godkände senare en förordning som ger skattelättnader och andra incitament för klubben om den flyttade [37 ]
2006 bildade Bryan Robinson och Stephen Pyatt rörelsen Save Our Sonics and Storm ("SOS") för att stödja Seattle SuperSonics. Orden "och stormen" togs snart bort från namnet, eftersom laget köptes ut av den lokala gruppen Force 10 Hoops [38] . Den 16 juni 2008 anordnade gruppen ett möte utanför domstolsbyggnaden där man övervägde att flytta klubben. Mer än 3 000 personer deltog, inklusive tidigare Sonics-spelarna Gary Payton , Xavier McDaniel och Sacramento Kings- spelaren Spencer Howes . Ett annat rally anordnades den första dagen av Seattle mot PBC-rättegången.
Den 23 september 2007 lämnade Seattle in en stämningsansökan för att hindra teamet från att flytta innan hyresavtalet löpte ut 2010. Rättegången var planerad till den 16 juni 2008. Den 10 april 2008 bad Seattle den amerikanska distriktsdomstolen att tvinga NBA att släppa dokument relaterade till lagets ekonomi. Den 28 april beslutade chefsdomaren Loretta Presca att ligan måste tillhandahålla dokument som rör en eventuell flytt av Sonics, men nekade en begäran om att tillhandahålla ekonomiska siffror för de återstående 29 ligalagen [40] [41] .
Utöver finansiella dokument fick Seattles advokater även e-postmeddelanden som tillhörde medlemmar i Oklahoma-gruppen. I brev daterade april 2007 diskuterade bandmedlemmarna att flytta klubben från Seattle till Oklahoma City så snabbt som möjligt. Korrespondens mellan Bennett och Stern föll också i händerna på stadens advokater, varav det blev känt att de var goda vänner. I ett annat brev från juli 2006 (efter att ha köpt klubben av Schultz) uttryckte McClendon sin glädje över köpet och sin önskan att flytta klubben så snart som möjligt. Och breven, daterade juli 2007, sade att Bennett redan hade inlett förhandlingar med Ford Center om ett hyresavtal [42] [43] [44] .
Klubbens ägare lämnade in en motion om att stadens begäran om att släppa e-postmeddelanden angående lagets flytt inte var något annat än ett försök att pressa dem att sälja laget. Slade Gorton, stadens chefsadvokat, påpekade för PBK att de var de första att lämna in en stämningsansökan i ett försök att bryta hyresavtalet [45] [46] . Motionen avslogs av domaren, som konstaterade att klubben inte gjorde allt för att lösa tvisten. De kan dock lämna in ett krav igen om de kan tillhandahålla bevis [47] . Under mötet uppgav Bennett att han aldrig hade övervägt alternativet Key Arena, utan räknade med en ny arena [48]
Den 21 april uppgav Gorton att han skulle göra ett avtal med PBC om ligan lovade att ge ett annat lag till Seattle. Han sa att Sonics med största sannolikhet skulle flytta och att staden borde göra allt för att få ett nytt lag, men först och främst borde stadsstyrelsen avsätta pengar för utbyggnaden av Key Arena [49] . Den 26 juni lämnade advokaterna sina sista ord och domaren planerade tillkännagivandet av beslutet till onsdagen. Den 2 juli, 2 timmar innan domen meddelades, meddelades att klubben och staden hade ingått ett avtal enligt vilket PBK skulle betala Seattle 45 miljoner dollar omedelbart för att ha brutit hyresavtalet och ytterligare 30 miljoner dollar under de kommande 5 åren om Seattle får inget nytt basketlag för den här perioden. Men om inte beslut fattas om att anslå medel för återuppbyggnaden av Nyckelarenan får staden inte den andra delen av pengarna. Enligt avtalet kommer klubbnamnet och färgerna inte att användas av Oklahoma City-laget och tas över av ett nytt lag i Seattle, om ett sådant skulle dyka upp. Klubbens historia kommer att delas mellan Oklahoma City-laget och det framtida Seattle-laget. Klubben kan komma att flytta till Oklahoma City omedelbart och det tillkännagavs att de skulle spela på den nya marken för säsongen 2008/09 . [50]
Avslöjandet av e-postmeddelanden [51] mellan medlemmar i Bennetts grupp fick den tidigare Sonics-ägaren Howard Schultz att lämna in en stämningsansökan där han försökte få försäljningen av laget annullerad, och påstod att Bennett lurade och vilseledde honom eftersom han inte tänkte göra allt försök att behålla teamet i Seattle, enligt vad som anges i det ursprungliga försäljningsavtalet [52] . I rättegången skrev han [53] :
Dessa Oklahoma City affärsmän ville ha ett lag som skulle spela i Oklahoma City, inte Seattle. De var villiga att ljuga och ljög för att slutföra affären. Under dessa förhållanden tillåter inte rättsstaten och rättvisa den anklagade att fortsätta äga egendomen som erhållits genom bedrägeri.
Originaltext (engelska)[ visaDölj] Dessa Oklahoma City affärsmän ville ha ett lag som skulle spela i Oklahoma City -- inte i Seattle. De var villiga att ljuga och ljög för att slutföra affären. Under dessa omständigheter tillåter inte rättsprinciper och skälighetsprinciper att svaranden fortsätter att äga egendomen som den förvärvat på bedrägligt sätt.Bennett sa att breven tolkades fel och att han själv spenderade många miljoner dollar på att försöka behålla klubben i Seattle .
Stämningen lämnades in den 22 april 2008 i District Court för Western District of Washington. Dessutom begärde stämningsansökan ett föreläggande mot att flytta Sonics från Seattle till Oklahoma City, och överföra klubben till förtroende. Den 20 maj 2008 lade Schultz advokat till ett påstått avtalsbrott som ett tredje skäl för åtgärden mot Bennett. [55] ESPN :s advokat och chefsjournalist Lester Munson sa att handlingen var oöverträffad inom sport och att rättegången, tillsammans med Seattles rättegång, kan få Bennett i allvarliga problem .
Den 9 maj 2008 tillkännagav myndigheterna i Oklahoma City sin avsikt att stämma SuperSonics för skadestånd och tvångsförflyttning om Schultz begäran beviljades och laget inte flyttade. I ett brev till Schultz sa en advokat från Oklahoma City att Sonics var lagligt skyldiga att flytta i slutet av sitt hyresavtal med Key Arena, oavsett vem som äger laget. Brevet påstod att staden hade ett giltigt och verkställbart avtal med teamet som tvingade det senare att flytta till Oklahoma City i slutet av det nuvarande hyresavtalet [33] . Schultz advokat svarade på brevet och angav att kontraktet var med PBK, inte med BKS, och staden påbörjade återuppbyggnaden av Ford Center på egen risk och risk, utan att vänta på ett domstolsbeslut [57] .
Den 9 juli 2008 lämnade NBA in en yrkande om att inställa sig som tredje part i Seattles federala domstol, och angav att Schultz rättegång störde klubbens stabila verksamhet och överföringen av äganderätten bröt mot NBA:s regler om inte laget var under kontroll av en förening kommissarie. Ligan hävdade också att Schultz undertecknade ett avtal som hindrar honom från att lämna in stämningar mot Bennett-gruppen som ett villkor för NBA:s försäljning av klubben [58 ] Den 29 augusti 2008, kort efter att domstolen avslagit hans begäran och beslutat att NBA kunde agera som tredje part i fallet, sa Schultz att hans juridiska team inte trodde att han skulle vinna. Han meddelade att han drar tillbaka stämningsansökan. Schultz bad också Seattle-fansen om ursäkt för att de sålt klubben .
I slutet av 2007 skickade Sonics ut ett erbjudande till alla säsongskortinnehavare att om de uppgraderar sina säsongskort för säsongen 2007/08 , skulle de kunna köpa säsongskort för säsongerna 2008/09 och 2009/10 samtidigt pris. Programmet kallades "Emerald Club" ( eng. Emerald Club ). Många ägare, som trodde att laget skulle stanna några säsonger till, gick med på detta erbjudande, men efter att rättstvister inleddes om en eventuell flytt avbröt PBK programmet. 2008 stämde tre säsongskortinnehavare – Robert Braverson, Patrick Sheehy och Carolyn Bechtel – PBK för skadestånd eller utlovade säsongskort. Domaren erkände kärandenas rätt till ersättning, vars belopp skulle fastställas av juryn [60] . I händelse av en förlust skulle PBK vara skyldig att betala medlemmarna i Emerald Club (mer än 1 200 personer) cirka 7 miljoner dollar. PBKs advokater hävdade att eftersom ingen av medlemmarna i klubben led materiella förluster var de inte skyldiga att betala ersättning till dem. Dessutom vill många ägare tjäna pengar genom att skaffa biljetter till det gamla priset och sälja dem vidare för mycket pengar [61] . I februari 2010 gick Bennett med på att betala säsongskortinnehavare 1,6 miljoner dollar i kompensation [62] .
Enligt avtalet blev banderollerna, troféerna och numrerade tröjor kvar i Seattle och donerades till Museum of History and Industry , men Oklahoma City-teamet kan göra kopior av dem och använda originalen då och då. Annan lagegendom, såsom tv- och videoutrustning, stolar, mikrofoner och annan utrustning, flyttades till Oklahoma City i slutet av 2008 års WNBA-säsong . Seattle SuperSonics namn, logotyper och lagfärger kom också i Bennetts ägo, även om han gick med på att inte använda dem på den nya platsen. Om ett nytt NBA-lag dyker upp i Seattle kommer han att ge bort rättigheterna gratis, och alla prestationer och historia av Supersonics kommer att delas mellan Oklahoma-laget och laget från Seattle [1] .
Efter klubbens flytt började staden arbetet med att få ett nytt lag i Seattle, samt den andra delen av PBK:s pengar, som han bara kunde få om han godkände arenanombyggnadsplanen före 2013. I en intervju i juli uppgav Stern att ligan skulle hjälpa staden med detta om ett beslut fattades om att bygga om arenan. Den 4 mars 2009 lämnades lagförslag 6116 till delstatssenaten, om det antogs skulle King County ha rätt att införa en skatt på hotell, restauranger och biluthyrning. Pengarna från dessa skatter skulle bland annat gå till återuppbyggnaden av Key Arena och hemmet för University of Washington Huskies [63] [64] . Enligt en av författarna till detta lagförslag, senator Murphy, är chansen att anta den i senaten mycket liten på grund av det stora antalet motståndare [65] . Utfrågningarna den 22 april åtföljdes av demonstrationer mot antagandet av detta lagförslag [66] . Men många småföretagare nära arenan efterlyste lagstiftningen, eftersom deras inkomster sjönk kraftigt efter att Sonics flyttade, och några tvingades lägga sig [67] . Trots författarnas skepsis avvisades inte lagförslaget omedelbart, men efter flera utfrågningar skickades det för andra behandling [65] . Det övervägdes flera gånger under 2010, men inget beslut fattades om det [68] .
Förutom att ha en helt ny NBA-klubb i Seattle, är ett alternativ att Steve Ballmer köper ett inte så framgångsrikt NBA-lag som New Orleans Hornets , eller flyttar laget från stan. En kandidat för flytten kan vara Sacramento Kings .
År 2009 släppte Jason Reed och Adam Brown HD - dokumentären Sonicsgate: Requiem For A Team som beskriver Seattle SuperSonics flytt till Oklahoma City [71] . Förutom berättelsen om själva laget, nyhetsinspelningar, inspelningar från presskonferenser och från rättssalen, visade filmen exklusiva intervjuer med tidigare Sonics-anställda och fans, inklusive Gary Payton , George Carl , Wally Walker , Kevin Calabro , Sherman Alexi och andra. . Den 120 minuter långa filmen släpptes online den 12 oktober 2009 och gjordes tillgänglig för gratis visning. Över 55 000 personer såg videon under den första månaden [72]