Begränsande stjärnstorlek (betecknad som Lm , från engelska. Limiting magnitude ) - den största stjärnmagnituden för ett himlaobjekt (motsvarande de mörkaste synliga objekten), tillgänglig för observationer med blotta ögat eller med hjälp av ett eller annat optiskt instrument. Begreppet används i observationsastronomi (inklusive amatör ) för att bedöma tillståndet av himlen och observationsförhållanden [1] , och är också en av kännetecknen för teleskop och andra optiska astronomiska instrument.
I genomsnitt, under idealiska observationsförhållanden (klar himmel, ingen belysning), är föremål med en magnitud på upp till 6 m tillgängliga för blotta ögat [2] (magnituderna är större , ju mindre ljus det observerade föremålet är). Faktorer som astroklimat , artificiell (urban) eller naturlig (till exempel från månen i dess huvudsakliga fas ) belysning , icke-optimalt tillstånd av atmosfären , hög luftfuktighet, gör observationen av svaga stjärnor omöjlig; därför, i verkligheten, är antalet observerade stjärnor och andra astronomiska fenomen (som meteorer ) nästan alltid mindre än teoretiskt förväntat.
Den begränsande magnituden kännetecknar hur svaga himmelska föremål är synliga under en given observation. Ju högre denna indikator är, desto svagare objekt kan observeras. Den begränsande magnituden är alltså en relativt enkel "integral" indikator som kännetecknar förutsättningarna för att observera stjärnhimlen, och därför anges den ofta i astronomiska rapporter (exempelvis betyder indikationen "Lm ~ 4,5" att det under observationen endast förekom objekt med en magnitud på cirka 4,5 och ljusare är synliga). Det bör dock noteras att den begränsande storleken i detta fall är en subjektiv indikator, eftersom den också beror på observatörens synskärpa, hans erfarenhet etc. [3] .
En ungefärlig uppskattning av den begränsande magnituden för amatörobservationer kan göras genom att notera de svagaste synliga stjärnorna och specificera deras magnitud med hjälp av referenskällor [1] . För en mer exakt bedömning används beräkningen av antalet synliga stjärnor inom standardiserade områden på himlen (deras gränser är linjer mellan iögonfallande stjärnor): antalet stjärnor som ses är associerat med motsvarande begränsande magnitud [3] . Den mest exakta bestämningen av den begränsande magnituden under visuella observationer är mycket önskvärd, till exempel vid observation av meteorer för efterföljande analys av meteorskurarnas aktivitet .
Ceteris paribus ökar den begränsande magnituden (antalet observerade objekt blir större) vid observation långt från stadsbelysning, med en ökning av observatörens höjd över havet, och även vid observation i torrt väder eller i torrt klimat.
Användningen av teleskop gör det möjligt att observera föremål som är mindre ljusstarka än de som är synliga för blotta ögat. Den begränsande stjärnstorleken hos objekt som är tillgängliga för teleskopobservationer kallas ofta penetrerande kraft och är dess viktiga egenskap. Det anges vanligtvis i tekniska specifikationer eller kan beräknas med hjälp av ett antal formler.