Ett provirus är genomet av ett virus inbäddat i en värdcells DNA . Processen att infoga ett provirus i genomet kallas integration, denna reaktion katalyseras av enzymet integras .
Ett provirus är ett stadium i retrovirusens livscykel . När retrovirus tränger in i en värdcell, omvänt transkriberas retrovirusets genomiska RNA till DNA av enzymet omvänt transkriptas och infogas i värdens genom av enzymet integras .
I provirusstadiet replikerar det virala DNA:t passivt tillsammans med värd-DNA:t, och proviruset överförs till alla avkomlingar till den infekterade cellen. Integreringen av viralt DNA i värdgenomet kan ske både under latent infektion och under produktiv infektion . I fallet med en produktiv infektion, transkriberas proviruset aktivt till mRNA , som direkt kodar för virala proteiner, vilket leder till infektion av nya celler. Vid latent infektion undertrycks proviruset transkriptionellt.
En latent infektion kan gå in i en produktiv fas vid en förändring av miljöförhållandena, med en förändring av värdens immunstatus, och transkription av virusgenomet aktiveras. Som ett resultat av uttrycket av virusgenerna och syntesen av virala proteiner dör värdcellen.
Enligt vissa data utgör provirala nukleotidsekvenser från endogena retrovirus upp till 8 % av det mänskliga genomet [1] .
Humant immunbristvirus och humant T-lymfotropiskt virus har ett provirusstadium i sin livscykel.
Adeno-associerat virus , som inte är ett retrovirus, kan också integreras i värdens kromosomer .