Arbetarrörelsen i Australien dyker upp i början av 1800-talet och omfattar både fackföreningar och politisk verksamhet. Rörelsen omfattar både en industriflygel, fackföreningar i Australien och en politisk flygel, Australian Labour Party (ALP) och mindre partier.
Nästan alla fackföreningar i Australien är anslutna till Australian Council of Trade Unions (ACTU). Dessa fackföreningar är vanligtvis produkten av viktiga fusionsprocesser som genomfördes i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.
Fackföreningar i Australien började växa fram i början av 1800-talet som sammanslutningar av högutbildade stadsarbetare som försökte enas, kräva högre löner och kortare arbetstid.
Den 21 april 1856 stoppade murare och byggnadsarbetare på byggarbetsplatser över Melbourne arbetet och marscherade från Melbourne University till Parliament House för att uppnå en åtta timmars dag. Deras direkta protest var en framgång och det var en av de första organiserade arbetarna i världen som uppnådde en 8-timmarsdag utan att förlora löner.
På 1890-talet skakade tre stora strejker Australien: 1890 sjömansstrejken; 1891 , fårklipparnas strejk ; 1892 gruvarbetarnas strejk i Broken Hill , såväl som klipparstrejken 1894 . När ett stort antal klippare i Queensland gick ut i strejk mot dåliga villkor och lönesänkningar, svarade Queenslandpolisen med våld och bröt strejken. Var och en av dessa industriella konflikter demoraliserade arbetarrörelsen. William Lane och många andra, som sökte skydd, åkte till Paraguay för att bygga en ny bosättning som heter New Australia. 1894 lyckades fackföreningsledaren William Spence och hans medarbetare förena gruvarbetare, klippare och andra landsbygdsarbetare i Australian Workers' Union (AWU), Australiens största och mest inflytelserika fackförening.
Andra i arbetarrörelsen, besvikna över resultaten av omedelbara åtgärder, vände sig till en politisk lösning och började leta efter möjligheter genom att använda rösträtten, vilket ledde till bildandet av det australiska arbetarpartiet .
De första Labour-kandidaterna dök upp i slutet av 1800-talet. Världens första Labourregering 1899 leddes av Anderson Dawson och världens första nationella Labourregering leddes av Chris Watson . Sedan leddes den första nationella regeringsmajoriteten i världen, den första nationella regeringen i Australien och den första majoriteten i den australiensiska senaten 1910 av Andrew Fisher . Hans regering genomförde ett antal reformer inom området försvar, konstitutionella frågor, finans, transport och kommunikationer, social trygghet: införandet av ålders- och invalidpensioner, stöd till mödrar, ersättning till arbetstagare, utfärdande av de första sedlarna , skapandet av marinen , starten på byggandet av den transaustraliska järnvägen, expansionen av Australiens högsta domstolar , grunden av Canberra , inrättandet av staten Commonwealth Bank .
De främsta anhängarna av industriförbund i Australien strax före första världskriget var Industrial Workers of the World (IWP). IRS var också politiskt emot värnplikten . Den australiska arbetarrörelsen samlade sig kring motståndet mot värnplikten. Den 23 september 1916 arresterades tolv medlemmar av IRS (de flesta av dem aktiva arrangörer) och anklagades för förräderi enligt Criminal Penalty for Treason Act (1848).
I oktober 1920 bildades Australiens kommunistiska parti , som sammanförde radikala fackliga grupper inklusive John Garden, medlemmar av den förbjudna IRS och medlemmar av tidigare socialistiska organisationer i Australien.
Strejker under denna period var vanliga. Särskilt anmärkningsvärt är den viktorianska polisstrejken 1923 .
Efter antagandet av Transport Workers Act 1928 (mer känd som Collar Act), försökte den australiska fackföreningsrörelsen skydda sig genom att bilda Australian Council of Trade Unions.
Sågverksarbetarstrejken 1929 var den första stora strejken sedan början av den stora depressionen, då domaren Lukin beslutade att tillåta ett nytt lönesystem i timmerindustrin, vilket ökade arbetsveckan från 44 till 48 timmar och sänkte lönerna.
Som svar på förtrycket skapade resterna av IRS en fackförening för arbetslösa. Denna idé togs snabbt upp av CPA och ALU , som skapade föreningar (inte organiserade, till skillnad från arbetarförbund) för arbetslösa.
Andra världskriget genererade avsevärd sympati för Sovjetunionen bland australiska arbetare, och CPA försökte dra fördel av detta genom att organisera 1948 års järnvägsstrejk i Queensland i Queensland och 1949 års australiensiska kolstrejk efter kriget. Detta försök att ta kontroll över fackföreningsrörelsen misslyckades, vilket markerade början på nedgången av kommunistiskt ledarskap och inflytande i arbetarrörelsen.
Åren efter kriget präglades av den australiensiska ursprungsrörelsens stöd till australiensiska arbetare i deras kamp för mänskliga rättigheter, kulturella rättigheter genom stöd till Pilbara-strejken 1946 .
I slutet av 1980-talet började mikroekonomiska reformer införas i Australien, som innefattade avreglering av ett antal tidigare reglerade marknader, inklusive arbetsmarknaden. Dessa reformer initierades av Keatings regering 1991. Nästan ett sekel av centraliserat godkännande av löner i arbetsmarknadsrelationer har upphört.
Efter valen 1996 och den federala regeringens tillträde till makten under premiärminister John Howard , lanserades reformer av arbetsmarknadsrelationer för att minska de australiensiska fackföreningarnas inflytande. Dessa omfattade införandet av det så kallade Australian Workplace Agreement-systemet – individuella avtal om löne- och arbetsvillkor mellan arbetare och arbetsgivare – och sänkta minimilöner.
Efter att Howard Liberal-regeringen vann valet 2004 och även vunnit majoritet i senaten den 1 juli 2005, fortsatte förändringar i industrilagar att ytterligare undergräva fackföreningarnas makt i kollektiva förhandlingar . I maj 2005 tillkännagav Howard-regeringen ändringar i arbetsmarknadsrelationerna, så kallade WorkChoices. Denna lag har kritiserats mycket av den australiska fackföreningsrörelsen, många religiösa och sociala grupper, och viktigare än (men inte allmänt publicerad) av International Labour Organization , där Australien är medlem.
Den 30 juni 2005 marscherade upp till 100 000 människor genom Melbourne i opposition till de föreslagna förändringarna av arbetsmarknadsrelationer, demonstrationer hölls också i storstäder och större städer över hela Australien.
Efter nederlaget för Howard Liberal-regeringen i det federala valet 2007, avskaffade Labourregeringen, bland andra ändringar, de australiensiska arbetsavtalen (ATA).