Vi kan få en klar uppfattning om slaveri på stränderna av Tigris och Eufrat tack vare de många rättsmonument som har kommit till oss : kontrakt , transaktioner, köpebrev, etc.
I de gamla sydbabyloniska staterna ansågs slavar vara en sak; när de listades sattes det: "huvud". Slavar rekryterades från krigsfångar och från infödda, eftersom en far kunde sälja en motsträvig son, en man kunde sälja sin fru; kanske samma öde drabbade obetalda gäldenärer. Slavar ärvdes, gavs som hemgift, gavs som gåvor och såldes. Priset var lågt: från 10 siklar för en slav och från 4,5 siklar för en slav. Antalet slavar var obetydligt; i enskilda gårdar finns inte fler än 4 slavar. Relationerna med mästarna var patriarkala och till och med släkt; fall av frigivningar och adoptioner är inte ovanliga; slavar var alltid bihustrur, och herren var skyldig att uppfostra deras barn.
Skuldslaveri i det forntida babyloniska kungariket var mycket vanligt, gäldenären var tvungen att antingen arbeta av skulden personligen, eller så fick barn arbeta för honom. Hammurabis kodeks (1700-talet f.Kr.) begränsade varaktigheten av skuldbindningen till tre år. Generellt sett skyddade koden slavägarnas äganderätt; samtidigt som lagen gav vissa förmåner till de fria fattiga, var lagen skoningslös mot slavarna [1] .
Under den nyassyriska perioden (900-700-talen f.Kr.) började det tidiga slavägande samhället, med sitt patriarkala slaveri , närma sig formerna av forntida slaveri. Skuldslaveri håller på att förlora sin betydelse som en källa till slaveri, platsen för förslavning av landsmän intas av tillfångatagandet av slavar i erövringskrig [2] .
I Assyrien räknades slavar inte längre efter sina huvuden; dokument kallar dem ibland "amelu" - människor. Ständiga erövringar ledde till att marknaden svämmade över med fångna slavar; det finns redan upp till 27 slavar i ett hushåll. Å andra sidan fick ackumuleringen av rikedomar i Nineve att slavarna steg i pris; priset på slavar steg till 16 siklar - 1,5 mina . Attityden till slavarna här var också barmhärtig: slavarna hade sin egen familj (även flera fruar), sitt eget kapital.
I Nya Babylon finner vi speciella klasser av tempel- och kungliga slavar som åtnjöt stora rättigheter och ofta var rika. De skilde sig från de fria genom närvaron av ett stigma. Priserna var lägre än de assyriska priserna (⅓-1⅓ gruvor), men under persiskt styre steg de avsevärt och nådde ibland mer än 2 minuter. Mästare gav ofta slavar under utbildning i hantverk, så att de senare skulle få inkomst av sitt arbete; Slavar tjänade också som säkerhet. De ansågs maktlösa i husbonden och övergick från hand till hand tillsammans med jorden, men de var inte berövade politiska rättigheter och kunde inneha positioner, åtnjöt skydd av lagar i förhållande till tredje man och kunde föra en rättsprocess mot dem. Med rätt att göra besparingar var de skyldiga att betala avgifter till herrarna, de kunde sköta penningaffärer på egen hand, köpa fastigheter, bo i sina hem, ingå partnerskap för företag etc. Ofta gav herrarna pengar till slavar för verksamheter som de inte ville gå in på personligen, men som de ville dra nytta av. Under sådana förhållanden är det inte förvånande att slavar med stora förmögenheter stötte på i Babylon.