Som ett system för framställning av bytesvärden, som tjänar som försörjningskälla för en betydande del av stadsbefolkningen, får hantverket sin betydelse först på medeltiden. Hantverkets historia i England , som tidigare än kontinentalstaterna, och dessutom, endast beroende på tillväxten av dess egna ekonomiska krafter, passerade alla de faser av industriell utveckling som vi känner till, är särskilt lärorik.
Med sitt ursprung, som på kontinenten, i familjeproduktionens djup, utvecklades hantverket och fick styrka i England redan under den anglosaxiska perioden och på 1000-talet , tack vare den snabba tillväxten av städer , blev det en viktig faktor i britternas ekonomiska liv. Beräknad för att möta behoven hos en viss krets av konsumenter , gav den alla som hade gått en viss utbildning en säker källa till existens och för samhället en ordentlig kontingent av människor som tillverkade föremål av god kvalitet. Under den normandiska perioden regleras de krav som måste uppfyllas av personer som sysslar med hantverk och de flesta hantverksprodukter i viss detalj, och myndighetskontroll över hantverkarnas arbete etableras också.
Perioden av dominans av hantverksproduktionssystemet fortsatte till slutet av 1500-talet. Hantverksstadgan från 1562 går tillbaka till denna tid : "En lag innehållande dykare Orden för konstverk, arbetare, hushållstjänare och lärlingar", som ställer sig till uppgift att förena mästares, deras lärlingars och lärlingars intressen och utan att dra sig t.o.m. från tvångsrekrytering av fria fattiga medborgare , för att motverka andan av exklusivitet bland hantverksklassen .
Sju års utbildning i hantverket, det exakta bestämmandet av antalet arbetstimmar och storleken på ersättningen för lärlingar, upprättandet, i de senares intresse, av ett visst förhållande mellan dem och antalet elever - dessa är de viktigaste åtgärderna som vidtagits under Elizabeths regeringstid . Statens fria utveckling, i avsaknad av förödande fientliga attacker, kustlinjens längd, överflöd av farbara floder, engelsmännens företagande och energi - allt detta ledde till expansionen av marknaden för vilken hantverket arbetade, och till beredningen av en stor form av produktion. Kombinationen av dessa skäl förklarar uppkomsten av kapitalistiska företag redan under andra hälften av 1400-talet, hantverket kände snart sin ekonomiska styrka, och förfrågningar om skydd hördes från hantverkarna.
Redan 1555 utfärdades en lag som tillät tygmakare utanför städer och tätorter att endast äga en maskin, tygvävare utanför städer – endast två maskiner, och helt förbjöd fullare att äga dem. Väverier, som var skyldiga att arbeta på högst 2 vävstolar, hade rätt att hålla endast 2 lärlingar, med det oumbärliga iakttagandet av en sjuårig utbildningstid. Syftet med denna lag var att hjälpa hantverkaren, som redan upplevde den hårda konkurrensen från kapitalisten. Inom tygtillverkning dock redan under andra hälften av 1500-talet. det inhemska systemet med storskalig produktion var fast etablerat. Vid mitten av 1600-talet överlämnade mästaren inom många vävningsgrenar den ofullständigt färdiga produkten till en vanlig köpare, som i sin tur anlitade specialarbetare för den slutliga bearbetningen. Ekin, John ( John Aikin ), i "Description of the country round Manchester" ( L. , 1795), rapporterar att barn också var inblandade i sådant arbete.
Kort efter dess omvandling till ett inhemskt produktionssystem började klädtillverkningen att samla utspridda arbetare under ett tak. I början av XVII-talet. det finns fabriker med hundratals vävstolar . Successivt förlorade hantverket sin dominans i tillverkningen av ylle, linne, plysch, siden, hampa, strumpor, tråd, järn, läder, hatt, hatt, filt, smycken, urmakeri etc. Samtidigt gäller reglerna om bl.a. tidpunkt för utbildning, antalet elever, ersättningsavgifter m.m.
År 1719 lämnades en framställning till underhuset om att upphäva olika lagar som förhindrade en ökning av produktionens storlek. Tygfabriker upprättades på olika platser ( Halifax , Leeds , etc.), mot vilka hantverkarna inledde en hård attack. Det gjordes också försök från den senares sida att organisera försäljningen av produkter på en bredare basis (apparaten för detta ändamål i Leeds tyggallerier). Allt detta hindrade inte de stora kapitalisternas seger .
I slutet av 1700-talet och början av 1800-talet riktade hantverkare och hantverkare, som tog verkan för saken, sin indignation mot maskinerna, vars införande åtföljdes av en hel rad starka oroligheter (se Maskiner ). Clothier Institution krävde att fabrikerna skulle förbjudas och hotade att bränna ner dem. Det fanns också agitation för att uppdatera det gamla hantverkssystemet och obligatorisk efterlevnad av dess normer. Trots olika restriktioner tog bilar sin väg. Det avgörande ögonblicket i detta avseende var införandet av maskiner inom bomullsspinning, som beredde vägen för deras triumf inom vävningen.