Ett av de viktigaste begreppen för ordbildning är ordbildningsmotivation , som bestämmer den semantiska villkorligheten för ett motiverat ord (derivata eller komplexa) genom betydelsen av det (eller orden) som motiverar .
Ett motiverat ord består av en motiverande (producerande, grundläggande, avledning) stam , gemensam med det motiverande ordet, och en avledningsformant . Till exempel, i paren tänk → uppfinna eller mango → mango är de motiverande stammarna tänk- och mango- och formanterna är prefixet du- och suffixet -ov . samtidigt kan det finnas flera baser, till exempel i sådana ordformer som bäddsoffa , olje- och gasledning .