Tar -Baby är en karaktär från The Tales of Uncle Remus av den amerikanske författaren Joel Chandler Harris , publicerad 1881; är en docka gjord av harts och terpentin i syfte att fånga Brer Rabbit. Ju hårdare Brer Rabbit träffar Fågelskrämman, desto mer fastnar han på honom och blir på så sätt instängd.
På modern engelska används termen "Tar-Baby" för att hänvisa till en problematisk situation som bara blir värre om du inte slutar.
...som bara förvärras av ytterligare engagemang med det".
En av berättelserna berättar hur Brer Fox gör en svart docka av en blandning av harts och terpentin, klär den i kläder och placerar den nära vägkanten och planerar att använda den här dockan för att fånga Brer Rabbit. Brer Rabbit, som går förbi, hälsar först på dockan (utan att inse att det är en docka), men får inget svar. Brer Rabbit uppfattar dockans bristande respons som hennes bristande uppfostran och kränkt, sticker henne och håller sig till henne. Han fortsätter att slå dockan rasande, men ju hårdare han slår, desto mer "myr" han i den för varje nytt slag.
När Brer Rabbit "fastnar" i dockan för gott, kommer Brer Fox fram ur bakhållet och börjar fundera på hur man ska avsluta Brer Rabbit. Den hjälplösa men listiga Brer Rabbit börjar tigga Brer Fox att göra vad som helst mot honom men inte kasta honom i törnebusken, vilket så småningom uppmuntrar den senare att göra just det. Eftersom taggbusken är Brer Rabbits hem, lyckas Brer Rabbit till slut lyckas fly från Brer Fox.
Variationer på Pitch Scarecrow finns i många kulturer: i en artikel från 1943 i Journal of American Folklore listar forskaren Aurelio Espinosa 267 olika versioner av denna barnberättelse [1] . Ett år senare lade Archer Taylor till berättelser från olika länder till listan över sådana berättelser, och hävdade att berättelsen som sådan är av indiskt eller iranskt ursprung [2] . Espinosa publicerade därefter dokumentation av Pitch Scarecrow-berättelserna från hela världen [3] .
Mycket liknande historier finns i västafrikansk och svart jamaicansk folklore . I det första fallet gör hjälten av västafrikanska berättelser, Anansi , en trädocka och täcker den sedan med harts och placerar en skål med jams i hennes knä och gör detta i syfte att fånga fen. I den jamaicanska versionen, till skillnad från den afrikanska versionen, är offret för en sådan docka Anansi själv, och den äldsta sonen till Mrs Anansi gör dockan och försöker hämnas på Anansi för att han låtsades vara död för att stjäla deras ärtor [4] . I den spanskspråkiga versionen av sagan, vanlig i högländerna i Colombia, faller en namnlös kanin offer för "Muñeco de Brea" (hartsdocka). Bilden av Pitch Scarecrow finns också i myterna hos många indiska folk i Central- och Sydamerika. Forskaren James Mooney antyder i sin bok Cherokee Myths att sagan har sina rötter i mytologin om Cherokee- indianerna och anser att dess afrikanska ursprung är osannolikt [5] .
Även om ursprunget till frasen "Pitch Scarecrow" förknippas med afrikansk (eller indian) folklore, används termen i sig ibland som ett nedsättande smeknamn för afroamerikaner och svarta amerikaner i allmänhet [6] . Oxford English Dictionary definierar formellt innebörden av frasen "Tar-Baby" som "en svår uppgift som bara förvärras av att försöka lösa den" [7] , men versionen av denna ordbok, som endast är tillgänglig för prenumeranter, innehåller en förklaring av en annan betydelse - "en nedsättande term för beteckningar för svarta (i USA) eller Maori (i Nya Zeeland)" [8] .
Vissa amerikanska politiker, inklusive John Kerry , John McCain , Michelle Bachman , Mitt Romney , har kritiserats av medborgarrättsaktivister för att de använder termen [9] . Författaren till en artikel i The New Republic tror att en betydande del av de människor som använder denna term inte ens är medvetna om dess rasistiska innebörd [10] .