Athenas uggla eller Minervas uggla fungerar som en symbol för kunskap, visdom, insikt och lärdom i hela västvärlden [1] [2] . I den antika grekiska mytologin representerade eller följde den lilla ugglan ( Athene noctua ) traditionellt Athena , visdomens jungfrugudinna eller Minerva , identifierad i romersk mytologi med Athena [3] .
Orsakerna till Athenas association med en uggla är oklara. Vissa forskare, som David Kinsley och Martin P. Nilsson , har föreslagit att Athena skulle kunna härstamma från den minoiska palatsgudinnan förknippad med fåglar [4] [5] , och Maria Gimbutas hävdade att Athena kunde spåras tillbaka till den antika europeiska gudinnan av fåglar och ormar [6] [7] .
Å andra sidan spekulerade Cynthia Berger om några av de attraktiva egenskaperna hos ugglor, som deras förmåga att se i mörker, som skulle kunna användas som en symbol för visdom [1] . Samtidigt föreslår andra forskare, såsom Geoffrey Arnott , ett enkelt samband mellan myterna om grundandet av Aten och det stora antalet små ugglor i regionen (ett faktum som noterades redan under antikens tidevarv, i verk av Aristofanes " Fåglarna " och " Lysistrata ") [8] .
Staden Aten tycks i alla fall ha antagit ugglan som en symbol för trohet till sin skyddsgudinna jungfrulig [8] [9] som, enligt en populär etiologisk myt återgiven på Parthenons västra fronton , vann stadsbornas pris. gunst genom att erbjuda dem en mer förförisk gåva än Poseidon [10] .
Ugglor avbildades vanligtvis av atenarna på vaser, fjäll och prisamforor för Panathenaiska spelen [8] . Atenas uggla dök till och med upp på framsidan av atenska tetradrakmer efter 510 f.Kr. BC, och enligt Philochor [11] var den atenska tetradrachmen känd som γλαύξ (liten uggla) [12] i hela den antika världen och "uggla" i modern numismatik [13] [14] . Ugglor användes dock inte uteslutande av atenarna för att representera Athena, utan kan ha tjänat som motivation under strider av andra grekiska städer. Till exempel, under Agatokles från Syrakusas seger över karthagerna år 310 f.Kr., tolkades ugglor som flög genom krigarnas led som Athenas välsignelse [1] . De avbildades på liknande sätt vid slaget vid Salamis , som beskrivs i Plutarchus biografi om Themistokles [15] .
Föreningen av ugglan med visdomens gudinna fortsatte i kulten av Minerva i romersk mytologi , även om denna gudinna ibland helt enkelt accepterar henne som en helig eller älskad fågel. Till exempel, i Ovidius Metamorphoses of the Crow, klagar Cornyx över att hennes plats som gudinnans heliga fågel har tagits av en uggla, som i just denna berättelse visar sig vara Niktimene , den förbannade dottern till Epopeus , kungen av Lesbos [ 16] .
När det gäller antik romersk folklore ansågs ugglor som förebud om döden om de tutade när de satt på taket. Dessutom, enligt legenden, kan en uggla, som lägger en av sina fjädrar bredvid en sovande person, få honom att tala och avslöja sina hemligheter [3] .