Solskyddsmedel är en specialiserad lotion , spray, gel, kräm, skum eller annan aktuell produkt som absorberar eller reflekterar en del av solens ultravioletta (UV) strålning och därmed hjälper till att förhindra solbränna. Korrekt användning av solskyddsmedel kan också bromsa eller tillfälligt förhindra utvecklingen av rynkor och mörka fläckar på huden.
Beroende på verkningssätt kan solskyddsmedel klassificeras i fysiska solskyddsmedel (till exempel zinkoxid och titandioxid, som stannar kvar på hudens yta och huvudsakligen reflekterar ultraviolett strålning) eller kemiska solskyddsmedel (till exempel organiska UV-filter som absorberar ultraviolett ljus).
Solskyddsmedel är vanligtvis klassade och märkta med en SPF ( Sun Protection Factor ), som anger procentandelen av den totala UV-strålningen som exponeras för huden. Till exempel betyder "SPF 15 " att endast 1/15 av den totala strålningsintensiteten når huden genom den rekommenderade tjockleken av solskyddsmedel.
Att minimera UV-exponering är särskilt viktigt för barn och ljushyade personer, samt de som är medicinskt känsliga för solen.
2009 uppdaterade Australian Therapeutic Goods Authority en granskning av studier om säkerheten hos solskyddsmedel och drog slutsatsen: "Potentialen för negativa effekter av titandioxid (TiO 2 ) och zinkoxid (ZnO) nanopartiklar i solskyddsmedel beror främst på förmågan hos nanopartiklar för att uppnå livskraftiga hudceller. Hittills tyder en mängd bevis på att TiO 2 och ZnO nanopartiklar inte når livsdugliga hudceller." Solskyddsmedelsingredienser tenderar att granskas av statliga tillsynsmyndigheter i många länder, och ingredienser som utgör en allvarlig säkerhetsrisk (som PABA ) tenderar att dras tillbaka från konsumentmarknaden.
Det finns risk för en allergisk reaktion mot solskyddsmedel för vissa personer eftersom ”Typiskt allergiskt kontakteksem kan förekomma hos personer som är allergiska mot någon av ingredienserna som finns i solskyddsprodukter eller kosmetiska preparat som innehåller en solskyddskomponent. Utslagen kan uppstå var som helst på kroppen där ämnet har applicerats och kan ibland spridas till oväntade platser."
Solskyddsfaktorn (SPF-klassificering, introducerad 1974) är ett mått på andelen ultravioletta strålar (som producerar solbränna) som når huden. Till exempel betyder "SPF 15 " att endast 1/15 av den totala strålningen når huden, förutsatt att solskyddsmedel appliceras jämnt med 2 mg per kvadratcentimeter. En användare kan avgöra effektiviteten av ett solskyddsmedel genom att multiplicera SPF med den tid det tar för honom eller henne att bli solbränd utan solskydd. Om en person har en solbränna inom 10 minuter utan att använda solskyddsmedel, kommer det att ta samma person 150 minuter under samma intensitet av solljus att utveckla en solbränna av samma svårighetsgrad om solskyddsmedel med SPF 15 appliceras. Viktigt Det bör noteras att solkrämer med högre SPF inte fungerar eller förblir effektiva på huden längre än solkrämer med lägre SPF, så de måste appliceras igen enligt anvisningarna – vanligtvis varannan timme.
Således blockerar en kräm märkt med SPF 10 mindre än 90 %, SPF 15 – 93 %, SPF 30 – 97 %, SPF 50 (+) – 98 % och SPF 100 upp till 99 % av UV-strålar.
SPF är en ofullständig parameter för att mäta hudskador eftersom osynliga skador och åldrande av huden också orsakas av ultraviolett strålning som UVA (våglängd ~315-400 nm), som i allmänhet inte orsakar rodnad eller smärta. Vanligt solskyddsmedel blockerar mycket lite UVA i förhållande till den nominella SPF; Bredspektrumsolskydd är designade för att skydda mot UVA- och UVB-typer . Enligt en studie från 2004 orsakar UVA också DNA-skador djupt i huden, vilket ökar risken för maligna melanom . Även vissa produkter märkta "bredspektrum UVA/UVB-skydd" gav inte alltid bra UV-skydd. Titandioxid ger förmodligen ett bra skydd, men täcker inte UVA-spektrumet helt. Studier i början av 2000-talet visar att zinkoxid är överlägsen titandioxid vid våglängder på 340–380 nm.